Kyushu, l'isola più meridionale dei quattro arcipelaghi principali del Giappone, è anche la terza più grande. Con una superficie di circa 36.000 km² e ospitando più di 13 milioni di abitanti, comprende 7 prefetture: Fukuoka, Kumamoto, Nagasaki, Oita, Saga, Kagoshima e Miyazaki. Vulcani e onsens, foreste e paludi, spiagge e calette, città moderne e isole abbandonate… formano il suo splendido melting-pot paesaggistico. Kyushu è anche una terra carica di leggende e tradizioni, dove comunione con l'anima nipponica durante il vostro viaggio in Giappone.

Storia

È a Kyushu che i primi dei shintoisti sono apparsi. Culla delle leggende fondative dello shintoismo, l'isola è stata anche un crocevia storico attraverso il quale le influenze dei paesi vicini e dell'Europa si sono introdotte in Giappone. La Cina ha portato la cultura buddhista e la scrittura. La Corea, da parte sua, vi ha introdotto l'arte della ceramica e della ceramografia.

Nel XVI secolo, Kyushu ha visto l'arrivo dei primi europei in Giappone (spagnoli, portoghesi e olandesi), tramite il porto di Nagasaki. I missionari cattolici hanno predicato il vangelo nella regione prima di essere espulsi o puniti durante il periodo Edo, durante la persecuzione dei cristiani in Giappone. I pochi fedeli giapponesi riuniti all'interno della comunità dei Kakure Kirishitan (cristiani nascosti) si sono rifugiati nelle isole remote di Kyushu. Numerosi resti di questo periodo tragico sono sparsi in tutta la regione.

Il turismo a Kyushu

Kyushu è una delle regioni meno visitate dai turisti. Riservando numerose sorprese, merita comunque una visita durante il vostro viaggio nel Paese del Sol Levante.

L'isola è in particolare nota per la sua natura vulcanica, con fonti termali (onsen) come Beppu, e vulcani come il maestoso monte Aso, uno dei più attivi al mondo. Rispetto alle isole di Hokkaido (freddo, natura selvaggia) e Honshu (cultura, storia con Tokyo e Kyoto), Kyushu offre inoltre un'atmosfera più rilassata e rurale.

Non è tutto! Si distingue anche dalle altre isole nipponiche per la sua cucina (ad esempio, il ramen tonkotsu) e, come accennato di seguito, le sue influenze straniere. A ciò si aggiungono i suoi paesaggi tropicali, che contrastano con il resto del paese, rendendola una destinazione veramente a parte.

Cosa visitare sull'isola di Kyushu?

Fukuoka

Fukuoka, capitale della prefettura omonima e situata al nord dell'isola, è una città dinamica che unisce modernità e tradizione. Per gli amanti della cucina, è il luogo ideale per assaporare il famoso ramen tonkotsu. La città è inoltre celebre per i suoi yatai, questi piccoli chioschi di strada dove si possono gustare specialità locali in tutta convivialità.

Dal punto di vista culturale, Fukuoka non manca di attrazioni, tra cui:

• Il tempio Tôchô-ji, con la sua pagoda rossa e il suo grande Buddha in legno.
• Il parco Ôhori, che permette una passeggiata tranquilla intorno al suo lago.

Belle escursioni possono anche essere organizzate da Fukuoka. Nel villaggio di Sasaguri si trova il Buddha disteso di Nanzo-in; mentre nella vicina città di Dazaifu si trova il santuario Tenmangu, un importante santuario shintoista.

Nagasaki

Nagasaki, capoluogo dell'omonima prefettura, si trova nel versante occidentale di Kyushu. È una città ricca di storia e cultura. Tristemente conosciuta per il suo passato tragico legato alla Seconda Guerra Mondiale, ospita un museo dedicato alla bomba atomica che l'ha colpita, e il Parco della Pace, un luogo di memoria che trasmette messaggi di pace e resilienza.

La città di Nagasaki è anche caratterizzata da una forte influenza cinese, che potete scoprire nel suo Chinatown e nei suoi templi confuciani. Lo shippoku, una fusione di sapori giapponesi, cinesi e occidentali, garantisce un'esperienza culinaria unica. Da provare assolutamente durante la vostra visita del quartiere se siete amanti della buona cucina.

Kumamoto e il Monte Aso

Kumamoto, il centro amministrativo dell'omonima prefettura, si trova nel centro di Kyushu. Offre anche un affascinante mix di tradizione e innovazione. La città è rinomata per il suo imponente castello, considerato uno dei tre più belli del Giappone, insieme a quello di Himeji e a quello di Matsumoto. Il suo centro città, animato, offre numerose esperienze culinarie.

Il Monte Aso, nelle vicinanze di Kumamoto, è una meraviglia naturale imprescindibile. È uno dei vulcani più attivi del Giappone, e la sua caldera è tra le più grandi al mondo. Le attrazioni intorno al rilievo includono il cratere del Naka-dake, raggiungibile in funicolare; il plateau di Kusasenri, dove pascolano cavalli in libertà; e il santuario Aso-jinja, un sito storico di grande importanza.

Le fonti termali di Beppu e Oita

Le fonti termali di Beppu e Oita, nella prefettura di Oita, figurano tra le più notevoli del Giappone. La città di Beppu, situata ai piedi del Monte Tsurumi, è celebre per i suoi "Otto Inferni", fonti termali dai colori e dalle caratteristiche uniche. Siti come Kamado Jigoku e Chinoike Jigoku promettono un'esperienza visiva spettacolare, con acque che vanno dal blu cobalto al rosso vivace.

A Beppu, i visitatori possono anche beneficiare di un'ampia gamma di bagni tradizionali. Tra le opzioni disponibili, troverete:

• I bagni di sabbia: dove sarete sepolti fino al collo nella sabbia calda.
• I bagni di vapore: che utilizzano il vapore naturale per un completo relax.
• I bagni di fango: perfetti per un'esperienza spa unica.

Per quanto riguarda la città di Oita, è apprezzata per i suoi ryokans tradizionali. I visitatori possono immergersi nella cultura giapponese mentre apprezzano i benefici degli onsens.

La città di Miyazaki e le Gole di Takachiho

Miyazaki, capitale della prefettura omonima, sulla costa orientale di Kyushu, è una città dove la natura e la cultura si incontrano armoniosamente. Le spiagge di sabbia fine, come quelle di Aoshima, sono ideali per rilassarsi godendo del clima subtropicale della regione. Gli amanti del surf, invece, troveranno il loro paradiso sulla spiaggia di Kisakihama, che attira per i suoi risacchi costanti. È diventata popolare nel 1991, quando ha ospitato una competizione di livello mondiale.

Non lontano da Miyazaki si nascondono le Gole di Takachiho, che sono state scolpite dal fiume Gokase per migliaia di anni. Il sito è circondato da scogliere di basalto, che potrete esplorare a bordo di una barca. Per un'esperienza spirituale unica nei dintorni delle Gole di Takachiho, visitate il santuario Amano Iwato, associato ad Amaterasu, la principale divinità dello shintoismo.

Kagoshima, la penisola di Satsuma e l'isola di Yakushima

La regione di Kagoshima è un gioiello del sud di Kyushu, rinomato per il suo vulcano attivo, lo Sakurajima, che, con le sue eruzioni regolari, promette uno spettacolo affascinante. La penisola di Satsuma, situata a sud-ovest dell'isola, è rinomata per i suoi bagni di sabbia calda e i suoi paesaggi vulcanici mozzafiato.

L'isola di Yakushima, classificata come patrimonio mondiale dell'UNESCO, è un paradiso per gli amanti della natura. Ospita cedri millenari, alcuni dei quali hanno ispirato il film d'animazione La Principessa Mononoke. La sua popolarità deriva anche dalle sue numerose cascate pittoresche, come quelle di Okonotaki.

Saga

La prefettura di Saga, situata tra Fukuoka e Nagasaki, è spesso trascurata dai turisti, anche se è piena di tesori da scoprire. Conosciuta per le sue ceramiche e terraglie, è un'importante destinazione dell'artigianato giapponese. I villaggi di vasai come Arita e Imari sono mete imprescindibili per ammirare le straordinarie creazioni degli artigiani locali.

Saga offre anche esperienze culturali arricchenti. Tra le attrazioni da includere nel vostro itinerario, troviamo:

• Il sito archeologico di Yoshinogari, un parco con ricostruzioni dell'era Yayoi.
• Il festival dei palloni aerostatici di Saga, un evento spettacolare a novembre.

Karatsu, una città costiera situata non lontano da Saga, affascina per il suo castello e le sue specialità culinarie provenienti dal mare. Una tappa attraverso i campi di riso terrazzati, con i suoi paesaggi mozzafiato, completa questa fuga.

Quando andare a Kyushu?

Il periodo migliore per visitare Kyushu è in primavera (marzo a maggio), o in autunno (settembre a novembre), quando il clima è mite e piacevole. Queste stagioni rivelano paesaggi magnifici, con i ciliegi in fiore in primavera e colori vibranti in autunno.

In aereo

Le prefetture di Kyushu hanno ciascuna il proprio aeroporto, con collegamenti diretti verso le principali città giapponesi come Tokyo e Osaka. L'aeroporto di Fukuoka, principale punto di ingresso sull'isola di Kyushu, gestisce voli verso Seoul, Shanghai e Singapore.

In treno

Partendo da Tokyo, la linea Tokaido/Sanyo Shinkansen attraversa le stazioni Hakata a Fukuoka e Kagoshima-Chuo a Kagoshima. Il viaggio dalla capitale fino a Hakata dura circa 6 ore. Il Japan Rail Pass è valido a Kyushu. Il JR Kyushu Rail Pass, meno costoso, copre gli spostamenti in treno JR Kyushu, inclusi i servizi Shinkansen, le linee locali e i treni turistici, in zone specifiche.

In autobus

Gli autobus costituiscono un mezzo economico, sebbene più lento, per raggiungere Kyushu. La maggior parte dei veicoli partono di notte da Tokyo e Osaka, e arrivano a Fukuoka il mattino successivo.

In traghetto

Il traghetto effettua il tragitto tra Fukuoka e Tokyo in tre giorni, tramite l'isola di Shikoku. Servizi più rapidi sono disponibili da Osaka e da Kobe, verso Fukuoka, Kagoshima e Oita. Fukuoka è anche collegata da un traghetto ad alta velocità a Busan in Corea del Sud.

Provatevi ad alternare autobus, treni e noleggio auto a seconda della vostra destinazione. Ad esempio, guidare un veicolo privato non è consigliato nelle grandi città dove il traffico può rivelarsi intenso. Per raggiungere il monte Aso, l'opzione migliore è prendere l'autobus, poiché nessun treno serve queste zone. Lo Shinkansen è invece pratico per circolare tra i principali snodi turistici. Per quanto riguarda l'aereo, ci sono voli tra alcune prefetture e verso le piccole isole di Kyushu, in particolare Amami Oshima e Yakushima. Infine, avete il treno da crociera di lusso Seven Stars Kyushu, che serve piccole escursioni attraverso l'isola.

Quanti giorni per esplorare Kyushu?

Per esplorare pienamente Kyushu, è consigliabile dedicare circa tre settimane, con un minimo di tre giorni per prefettura per apprezzare ogni regione senza fretta.