Chiedete a un giapponese del continente di descrivere Okinawa e vi risponderà con un sospiro… Sole, un mare turchese, spiagge incontaminate, una vegetazione rigogliosa, una cucina deliziosa e abitanti cortesi… I Caraibi del Giappone lasciano ricordi indelebili e si pongono come una destinazione da sogno per un soggiorno nel paese del Sol levante.

Storia

Prima della sua annessione all'Impero giapponese nel 1879, durante l'era Meiji, le isole di Okinawa formavano il regno indipendente di Ryukyu. All'epoca, la loro economia si basava in gran parte sulle relazioni commerciali con il continente. Gli abitanti parlavano il loro dialetto particolare e avevano una cultura specifica con influenze dalla Cina, dalla Corea e dal Sud-Est asiatico. Okinawa si distingueva dalle altre regioni del Giappone, che erano rimaste isolate dal mondo fino al XIX secolo.

L'arcipelago di Okinawa durante la Seconda Guerra mondiale

Okinawa ha attraversato momenti bui durante la Seconda Guerra mondiale. I violenti scontri tra l'Impero giapponese e gli Alleati hanno colpito duramente le isole e i loro abitanti hanno sofferto enormemente. Alla fine del 1945, gli americani hanno annesso Okinawa, che sarà restituita al Giappone solo nel 1972. Sull'isola principale Okinawa hontô, ancora oggi si trovano importanti basi militari americane.

Cenni geografici su questa prefettura

La prefettura di Okinawa si trova a sud-ovest del Giappone, a 1 500 km da Tokyo, tra il Mar Cinese Orientale e l'Oceano Pacifico. È composta da più di 150 isole e ha come capitale la città di Naha, sull'isola di Okinawa hontô. La regione si divide in tre piccoli arcipelaghi distinti: Okinawa Shotô (che raggruppa una ventina di isole disperse intorno a Okinawa hontô), Miyako e Yaeyama.

Cosa fare a Okinawa?

Esplorare l'isola di Okinawa hontô e la città di Naha

Con una superficie di 1 206 km², Okinawa hontô è la quinta isola più grande del Giappone. Naha, la capitale, ospita numerosi siti storici che meritano una visita, come il castello di Shuri, il giardino di Shikinaen e il giardino di Fukushuen. La strada commerciale Kokusai-dori è ricca di negozi di souvenir e ristoranti. Se passate di lì, non perdete l'occasione di assaggiare il Beni Imo, un delizioso dolce a base di patata dolce.

Abbandonando la città in direzione nord, troverete l'Acquario Churaumi, il secondo acquario più grande al mondo dopo il Chimelong Ocean Kingdom in Cina. Continuando verso nord, oltre Yambaru, scoprirete magnifiche colline boscose e pittoreschi villaggi di pescatori.

Godere delle spiagge e fare immersioni alle isole Miyako

L'isola di Okinawa hontô è già una destinazione tropicale di per sé, con una vegetazione lussureggiante e numerose splendide spiagge. Ma se desiderate più tranquillità e paesaggi più idilliaci, le isole Miyako, a 290 km a sud-ovest di Naha, sono imperdibili. Sono rinomate per le loro pittoresche spiagge di sabbia bianca e le acque turchesi.

Con più di 100 siti di immersione, le isole Miyako sono anche un paradiso per i subacquei. Tra i siti imprescindibili ci sono le grotte marine di Yabiji, accessibili da luglio a settembre. Queste caverne naturali offrono un'esperienza unica, perfetta per i subacquei equipaggiati di torce. Potete anche scoprire il misterioso laghetto di Torii-ike sull'isola di Shimoji-jima, apprezzato dai subacquei per la sua atmosfera affascinante.

Per chi preferisce lo snorkeling, le spiagge di Miyako sono ideali per osservare le tartarughe marine e i pesci multicolori. Le guide locali vi guideranno verso i migliori spot per massimizzare le vostre possibilità di incontri subacquei indimenticabili.

Scoprire la fauna selvatica dell'isola di Yaeyama

Se le isole di Miyako affascinano i visitatori con le loro spiagge paradisiache, l'isola di Yaeyama, invece, mette in risalto la sua fauna selvatica. Le mante giganti popolano le profondità del Manta Scramble vicino alla baia di Kabira, sull'isola di Ishigaki-jima; mentre l'isola di Iriomote è nota in tutto il Giappone per la sua popolazione di gatti selvatici.

Culture e tradizioni

Se vi piace viaggiare nel passato, sappiate che nove siti archeologici di Okinawa sono iscritti al Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, tra cui il castello di Zakimi e il sito sacro di Sefa-utaki.

La cultura tradizionale si vive pienamente nell'arcipelago. Durante il festival O-Bon in estate, gli artisti praticano ancora la danza Eisa al ritmo dei tamburi e dello sanshin (uno strumento a tre corde). Ogni anno in ottobre, il tiro della corda gigante di Naha riunisce più di 15 000 persone.

Anche la cucina di Okinawa è eccellente ed equilibrata, preparata con cura usando ingredienti freschi. Tra le specialità locali, scoprite il champuru, un piatto saltato composto da tofu, verdure e carne (o pesce). E naturalmente, c'è l'awamori, l'alcol locale, per rendere ancora più speciali le vostre serate.

Clima a Okinawa

A Okinawa, la stagione delle piogge comprende i mesi di maggio e giugno. Le precipitazioni sono abbondanti in questo periodo. Il clima si calma e si riscalda verso fine giugno. Il picco estivo si verifica in agosto e settembre. In questo periodo sono previsti tifoni. All'inizio di ottobre, il caldo si attenua e il tempo è piacevole per le escursioni. L'inverno, a partire da dicembre, porta vento, ma la neve è rarissima, quasi inesistente. Fa freddo, quindi copritevi bene. Le temperature si stabilizzano a marzo nonostante alcuni giorni freschi; pensate sempre a portare una giacca.

Vari voli collegano quotidianamente l'aeroporto di Naha da Tokyo. Il viaggio dura tra le 2 e le 2,5 ore. Esistono anche alcuni voli diretti tra Ishigaki o Miyako e Tokyo, con un tempo di viaggio di 3-3,5 ore.

Naha è collegata anche via aerea a Fukuoka e a Osaka.

Per gli spostamenti all'interno delle isole, potete scegliere tra autobus o bicicletta. Sull'isola di Okinawa hontô, potete noleggiare un'auto.

Traghetti permettono di viaggiare tra le piccole isole di uno stesso arcipelago, ma per raggiungere Miyako o Yaeyama da Naha, la maggior parte dei turisti sceglie l'aereo.