Kumamoto è il capoluogo dell'omonima prefettura, nel centro dell'isola di Kyushu. Situata a metà strada tra Fukuoka e Kagoshima, la città che vive tra montagne e fiumi si distingue per il suo castello, ma anche per i suoi dintorni di grande interesse, come l'impressionante caldera del monte Aso.

Storia

Ottenuto il titolo di daimyo della provincia di Higo nel 1588, Kato Kiyomasa trasformò il castello di Kumamoto in una fortezza inespugnabile grazie a numerose strutture difensive innovative. Dopo la sua morte nel 1611, suo figlio Kato Tadahiro prese le redini della città fino al 1632, anno in cui Tokugawa Iemitsu lo rovesciò trasferendo il potere al clan Hosokawa. Hosokawa Tadatoshi, il terzo daimyo del dominio di Kumamoto, fu il protettore del celebre samurai Miyamoto Musashi.

Kumamoto, la terra dove il leggendario samurai Musashi trascorse i suoi ultimi giorni

Miyamoto Musashi arrivò in città nel 1640 per servire il clan Hosokawa. Oltre a perfezionare il suo stile di combattimento con due spade (Niten Ichiryu), vi studiò diverse discipline artistiche come la pittura e la calligrafia. Fu a Kumamoto che Musashi, poco prima di morire nel 1645, scrisse «Il Libro dei Cinque Anelli», un'opera oggi conosciuta in tutto il mondo.

Bombardamenti e terremoti, la città non è sempre stata tranquilla…

Durante la Seconda Guerra mondiale nel 1945, i raid aerei hanno gravemente danneggiato la città. Ad aprile 2016, Kumamoto è stata colpita da una successione di violenti terremoti. La scossa principale ha raggiunto una magnitudo di 7,3. Le vittime sono state numerose, le abitazioni e i monumenti devastati, incluso il castello. Mentre la vita locale ha ripreso il suo corso normale, i restauri continuano ancora oggi.

Cosa fare a Kumamoto?

1. Visitare il Kumamoto-jô

Insieme al castello di Himeji e al castello di Matsumoto, il Kumamoto-jô figura tra le tre fortezze più famose del paese. Sebbene solo la torre di guardia risalente al 1607 sia sopravvissuta ai terremoti, la sede dei samurai Hosokawa, accuratamente restaurata, ha riacquistato tutta la sua maestà. Venite a Kumamoto in primavera per ammirare lo spettacolo dei sakura in fiore nel suo parco. Visitate anche la residenza aristocratica fondata dagli Hosokawa dall'altro lato del dominio.

2. Immergersi nella leggenda di Miyamoto Musashi

La città ospita diverse attrazioni associate alla storia di Miyamoto Musashi. La più celebre è la grotta Reigando, dove il samurai si ritirò per scrivere «Il Libro dei Cinque Anelli». Secondo la leggenda, Musashi morì una settimana dopo aver completato l'opera della sua vita. Sulle pareti della caverna troverete una rappresentazione di Iwato Kannon, mentre il tempio Reiganji custodisce gelosamente la katana di legno utilizzata da Musashi nel suo combattimento contro Kojiro Sasaki. Numerosi film e programmi televisivi giapponesi continuano a tramandare il mito di Musashi, il cui manga best-seller «Vagabond» di Takehiko Inoue è stato scritto anche dall'autore di «Slam Dunk».

Vicino al castello di Kumamoto, il Sakura no Baba Jousaien vi invita a scattare foto insieme a un team di samurai, ninja e un'imperatrice vestiti con costumi e armature del XVII secolo. Tuttavia, ricordate che non sono veri samurai, quindi inutile sfidiarli a un duello. Apprezzate semplicemente il loro look autentico e le loro esibizioni divertenti. Se l'occasione si presenta, assistete a una cerimonia del tè Higo Koryu, o Bushi no cha che significa il «tè del guerriero».

3. Passeggiare nel giardino Suizenji Jojuen

Il giardino Suizenji Jojuen vi immergerà nell'arte paesaggistica giapponese. Passeggiate lungo i suoi sentieri sinuosi per scoprire i suoi pini sapientemente potati e le rocce disposte con precisione. Nel cuore del giardino, uno stagno cristallino, che ospita carpe koi colorate, riflette gli alberi circostanti, creando un'atmosfera serena.

La passeggiata nel giardino Suizenji Jojuen vi rivelerà anche ciliegi maestosi, un santuario shintoista annidato nel verde, una rappresentazione in miniatura del monte Fuji e un padiglione da tè con tetto di paglia.

4. Scoprire il tempio Honmyo-ji

Il tempio Honmyo-ji, un gioiello architettonico di Kumamoto, si distingue per i suoi 176 gradini bordati da lanterne che conducono alla tomba di Kato Kiyomasa. Questo luogo di culto buddhista Nichiren, fondato nel 1585, affascina per il suo mix di spiritualità e storia.

In cima, godrete di un panorama sorprendente sulla città. Il santuario principale, ricostruito dopo il terremoto del 2016, ospita notevoli tesori artistici.

Ogni anno a luglio, il festival Tonsha-e anima il tempio. I monaci vi recitano il Sutra del Loto per un'intera notte, perpetuando una tradizione secolare.

5. Vedere le esposizioni del Museo d'Arte Contemporanea di Kumamoto

Il Museo d'Arte Contemporanea di Kumamoto propone un'immersione affascinante nella creazione artistica contemporanea. La sua collezione permanente mette in luce le opere di celebri artisti giapponesi e internazionali come Yayoi Kusama e James Turrell.

Le esposizioni temporanee, rinnovate regolarmente, esplorano tematiche varie: arte digitale, nuove tecnologie, dialogo tra tradizioni giapponesi e modernità, ecc.

Il museo organizza inoltre workshop interattivi che permettono ai visitatori di sperimentare diverse tecniche artistiche. Una visita guidata vi svelerà i segreti delle opere emblematiche della collezione.

Per gli appassionati di fotografia, non perdete la galleria dedicata agli scatti di artisti contemporanei giapponesi.

6. Fare shopping

I principali punti di shopping e ristorazione di Kumamoto si concentrano nella zona attorno alla stazione di Kumamoto. Le vie Kami-tori e Shimo-tori sono i principali settori commerciali, ricchi di negozi di ogni genere. Shower Street ospita caffè e negozi di moda che conferiscono un'atmosfera da strada europea. Nel quartiere di Shin-shigai Sun Road troverete sale cinematografiche.

7. Esplorare il monte Aso

Il monte Aso è una tappa obbligatoria quando si visita la città di Kumamoto. Milioni di turisti vengono ogni anno per contemplare le vette innevate, le nuvole di fumarole e le tradizioni ancestrali del più grande vulcano attivo del Giappone.

Il gigantesco monte Aso raggruppa una quindicina di coni vulcanici che culminano a 1.592 m di altitudine. Indipendentemente dalla stagione, purché ben equipaggiati, i cinque principali picchi offrono affascinanti percorsi escursionistici all'interno della caldera. Laghi di montagna, prati e stazioni termali riposanti (Tarutama o Kurokawa) vi aspettano lungo il cammino.

8. Assaggiare la cucina locale

Kumamoto è nota anche per i suoi tesori culinari. Il karashi renkon, una specialità a base di radice di loto farcita con senape, sorprende per il suo gusto unico. Gli amanti della carne apprezzeranno il basashi, un sashimi di cavallo servito con zenzero e aglio.

Non perdete di assaggiare i ramen di Kumamoto, riconoscibili per il loro brodo di maiale cremoso e i germogli di aglio fritto. Per un'esperienza autentica, recatevi in un izakaya del centro città dove potrete degustare questi piatti accompagnati da sake locale.

I frutti della regione, in particolare i mandarini dekopon, offrono una nota dolce rinfrescante. Infine, assaggiate l'ikinari dango, una pasticceria tradizionale a base di patata dolce.

Informazioni pratiche

Treni ad alta velocità collegano Kumamoto a Fukuoka e Kagoshima. Potete anche viaggiare in aereo dai principali aeroporti giapponesi e atterrare all'aeroporto Aso Kumamoto situato a circa un'ora dalla città. Sono possibili anche crociere in barca da Nagasaki. Bus a lunga percorrenza collegano Kumamoto da Osaka e Kyoto.

Kumamoto dispone di due linee di tram e di una rete di autobus locali che consentono di raggiungere con relativa facilità le attrazioni turistiche. Le stazioni mettono a disposizione dei viaggiatori diversi tipi di pass giornalieri per spostarsi a prezzo più conveniente.

Quanti giorni servono per visitare Kumamoto?

Per visitare Kumamoto in modo completo, 2 o 3 giorni sono sufficienti. Questo permette di scoprire le principali attrazioni, come il castello di Kumamoto, il giardino Suizenji Jojuen e il monte Aso, oltre a esplorare la cultura locale e godere della cucina regionale. Se desiderate approfondire la vostra visita con escursioni nei dintorni, prevedete fino a 4 giorni.

Quando visitare?

I periodi più propizi al turismo a Kumamoto si estendono da inizio aprile a fine maggio, e da settembre a novembre. La stagione delle piogge colpisce principalmente i mesi di giugno e luglio.