Arita (有田), piccola città della prefettura di Saga sull'isola di Kyûshû, è considerata la culla della porcellana giapponese. Da più di 400 anni, i suoi laboratori perpetuano un'eccellenza artigianale unica in Giappone, l'Arita-yaki (有田焼), letteralmente «porcellana cotta di Arita».

Perché visitare Arita

• La culla storica della porcellana in Giappone, con una tradizione ininterrotta dal primo decennio del XVII secolo.
• Una rara concentrazione di laboratori, forni tradizionali e botteghe in un territorio compatto.
• Un patrimonio vivo, ancora gestito da famiglie di artigiani e riconosciuto internazionalmente.
• Un festival annuale della porcellana ad aprile-maggio che attrae collezionisti e appassionati.
• Una tappa culturale al di fuori dei circuiti turistici classici di Kyûshû.

Una storia di più di 400 anni

La storia della porcellana di Arita inizia intorno al 1616, quando un vasaio d'origine coreana, tradizionalmente identificato in Yi Sam-pyeong (Ri Sampei in giapponese), scopre nella regione un giacimento di caolino adatto alla cottura della porcellana bianca. È la prima volta che una vera porcellana, e non semplice ceramica, viene prodotta nell'arcipelago.

La produzione si industrializza rapidamente. A partire dagli anni 1640, i mercanti della Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC), insediati a Dejima nella vicina prefettura di Nagasaki, esportano l'Arita-yaki verso l'Europa. La domanda olandese gioca un ruolo determinante nello sviluppo dell'artigianato locale: senza questi ordini, la produzione di Arita probabilmente non avrebbe conosciuto una simile espansione.

Le influenze si incrociano nei motivi e nelle tecniche: eredità delle ceramiche cinesi per i decori blu e bianco, scambi con l'Europa dove la manifattura di Meissen, in Germania, si ispirerà più tardi ai pezzi di Arita per sviluppare la propria porcellana. Questa circolazione di competenze artigianali rende Arita un caso raro di dialogo artistico tra Asia ed Europa già nell'epoca premoderna.

Cosa vedere e fare ad Arita

Il quartiere storico di Tonbai-bei

I vicoli bordati da muri in tonbai-bei, realizzati con mattoni di forni e frammenti di porcellana riciclati, costituiscono l'identità visiva di Arita. Questa tecnica costruttiva testimonia il riciclaggio dei rifiuti di cottura da parte degli artigiani da secoli.

Il museo della porcellana del Kyûshû

Il Kyushu Ceramic Museum (Kyûshû Tôji Bunkakan) ripercorre la storia della porcellana regionale, con collezioni che spaziano dai primi pezzi del XVII secolo alle esportazioni europee e alle creazioni contemporanee.

I laboratori e le botteghe

La strada principale allinea decine di negozi gestiti da manifatture storiche (Koransha, Fukagawa Seiji, Gen-emon, ecc.). Diversi laboratori aprono le loro porte ai visitatori per mostrare la modellazione al tornio, la decorazione e la cottura.

Il santuario Tozan

Questo santuario shintoista onora i vasai di Arita. Vi si notano elementi in porcellana — torii, lanterne, statue — unici in Giappone, realizzati dai laboratori locali.

La fornace di Izumiyama

Antica cava di caolino sfruttata fin dal XVII secolo, il sito permette di comprendere la materia prima all'origine di tutta l'industria locale.

Quando visitare Arita

Arita si visita tutto l'anno, ma due periodi meritano di essere segnalati:

• Fine aprile-inizio maggio: la fiera della porcellana di Arita (Arita Tôki-ichi) attrae ogni anno diverse centinaia di migliaia di visitatori. Le strade si trasformano in mercato gigante dove le manifatture liquidano scorte, prototipi e secondi a prezzi vantaggiosi. Gli alloggi vanno prenotati molto in anticipo.
• Autunno (ottobre-novembre): un festival autunnale più discreto, colori delicati sulle colline circostanti, e un'affluenza moderata ideale per visitare i laboratori senza fretta.

L'estate a Kyûshû è calda e umida, l'inverno mite ma a volte piovoso.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate mezza giornata per l'essenziale, una giornata intera per visitare laboratori e musei senza fretta.
• Budget: la maggior parte dei musei municipali ha tariffe moderate. I pezzi di porcellana coprono una gamma molto ampia, dalle ciotole utilitarie agli oggetti da collezione.
• Lingua: poco inglese parlato al di fuori dei grandi musei, prevedete un'applicazione di traduzione.
• Alloggio: alcuni ryokan e minshuku in città, oppure alloggio a Imari o Saga per una scelta più ampia.

Come raggiungere Arita

Arita è servita dalla linea JR Sasebo. Da Hakata (Fukuoka), contate circa 1h15-1h30 in treno diretto o con coincidenza a Saga. Da Nagasaki, il viaggio dura circa 1h30. La stazione di Arita si trova a pochi minuti a piedi dal centro storico. Il Japan Rail Pass copre l'intero tragitto.

In auto, Arita è raggiungibile dall'autostrada Nagasaki, uscita Hasami-Arita.

Nelle vicinanze

Arita si inserisce naturalmente in un itinerario attraverso Kyûshû. La città vicina di Imari, celebre anch'essa per la sua porcellana d'esportazione (i famosi «Imari-yaki»), si trova a una ventina di minuti in treno. Anche Hasami, altro centro ceramico, è nelle vicinanze. Per prolungare la dimensione spirituale e naturale del viaggio, diverse montagne sacre del Giappone offrono soste memorabili, come il Monte Kōya o il Monte Hiei. Più a nord di Kyûshû, il Monte Inasa offre uno dei panorami notturni più celebri del paese su Nagasaki.

Domande frequenti

Includere Arita nel vostro viaggio

Arita si integra perfettamente in un circuito dedicato a Kyûshû o in un itinerario culturale che collega Fukuoka, Nagasaki e Kumamoto. Per costruire un viaggio su misura che integri questa tappa ceramica, consultate le nostre proposte di viaggi in Giappone.