Kansai

Il Kansai occupa l'ovest di Honshu, intorno alla baia di Osaka e al lago Biwa, il lago più grande del Giappone. La regione ha ospitato le successive capitali imperiali: Nara dal 710 al 794, poi Kyoto per più di mille anni, fino al trasferimento della corte a Tokyo nel 1868. Questa densità storica è ancora visibile nell'urbanistica, nei quartieri di machiya in legno scuro, nei giardini zen e nei templi che punteggiano le colline.

Geograficamente, il Kansai mescola pianure alluvionali (Osaka, Kyoto), montagne boscose (Kii a sud, monti Hira a est) e una costa frastagliata. Kyoto è circondata da tre catene collinari che trattengo il calore in estate e il freddo umido in inverno. Osaka, a 45 minuti di treno da Kyoto, si estende sulla baia e concentra l'attività commerciale e portuale. Nara, più piccola, si trova ai piedi del monte Wakakusa che gli abitanti bruciano ritualisticamente ogni gennaio.

La cultura del Kansai differisce sensibilmente da quella del Kanto. Il dialetto kansai-ben ha un suono più melodico, l'umorismo è più diretto, la cucina più consapevole nei sapori. Osaka è soprannominata la cucina del Giappone: okonomiyaki, takoyaki, kushikatsu sono nati qui. Kyoto coltiva il kaiseki, un pasto servito in sette-dodici portate che segue le stagioni e i fiori del momento. Nara rimane associata al kakinoha-zushi, sushi avvolto in una foglia di cachi per la conservazione.

I siti religiosi strutturano il territorio. Kyoto conta circa 1600 templi buddhisti e 400 santuari shinto. A sud, la penisola di Kii ospita il Koyasan, un altopiano monastico fondato da Kukai nel IX secolo, dove si dorme nei templi (shukubo) e si condivide la cucina shojin, vegetariana. Ancora più a sud, il Kumano Kodo, una rete di cammini di pellegrinaggio riconosciuti dall'UNESCO, attraversa la foresta fino ai tre santuari Kumano Sanzan. Contate 4-5 giorni per una sezione completa a piedi tra Takijiri-oji e Nachi.

Sul versante costiero, Himeji conserva il castello bianco meglio conservato del paese, designato tesoro nazionale. Kobe, ricostruita dopo il terremoto del 1995, produce il wagyu della regione di Tajima e offre una vista sgombra sulla baia dal monte Rokko. A ovest inizia il mare interno di Seto, costellato di isole abitate che si raggiungono in traghetto da Kobe o Akashi.

Economicamente, il Kansai rappresenta circa il 16% del PIL giapponese. Osaka è il secondo polo commerciale del paese, Kyoto ospita le sedi di Nintendo, Kyocera e Shimadzu. Questa modernità industriale coesiste con un artigianato vivo: tessuti Nishijin a Kyoto, coltelli forgiati a Sakai, lacche di Negoro. È questa sovrapposizione, tra corte imperiale, Osaka mercantile e ascesi buddhista, che secondo noi giustifica un soggiorno lungo, piuttosto che un passaggio di due giorni in transito.

Da scoprire

Fushimi Inari prima delle 7. I 10 000 torii vermiglie salgono sul monte Inari per 4 chilometri. All'alba si incrociano soprattutto corridori locali e il guardiano che apre i negozi di soba.

Notte in tempio a Koyasan. Dormitorio su tatami al tempio Eko-in, cena shojin servita alle 17:30, meditazione mattutina alle 6 poi processione al cimitero di Okunoin dove riposano 200 000 tombe sotto i cedri.

Escursione sul Kumano Kodo. Tappa da Hosshinmon-oji a Hongu Taisha, 7 km in discesa attraverso la foresta di cipressi, seguita da un bagno nelle sorgenti di Yunomine, 92°C alla sorgente, utilizzate da 1800 anni.

Mercato Kuromon di Osaka. 600 metri di banchi coperti: ricci di mare aperti su ordinazione, tonno tagliato davanti al cliente, fugu di stagione invernale. Contiamo 2 500 yen per un pranzo in piedi abbondante.

Cervi sika del parco di Nara. Circa 1 200 cervi in libertà intorno al Todai-ji e al suo grande Buddha di bronzo di 15 metri, fuso nell'VIII secolo. I biscotti shika senbei si vendono a 200 yen presso i venditori autorizzati.

Quando andare

Le migliori finestre sono dalla metà di marzo a metà maggio e dalla metà di ottobre a fine novembre. I ciliegi fioriscono a Kyoto intorno al 28 marzo - 8 aprile secondo gli anni, con un picco da prenotare dieci mesi in anticipo. Gli aceri rossi (momiji) raggiungono il picco tra il 15 e il 30 novembre, in particolare a Tofuku-ji e Arashiyama. Temperature piacevoli in questi periodi: 12-20°C durante il giorno, fresche al mattino.

L'estate è difficile nel bacino di Kyoto: 33-36°C da metà luglio a fine agosto, tasso di umidità superiore al 75%. La stagione delle piogge (tsuyu) va da inizio giugno a metà luglio, con circa 200 mm di precipitazioni cumulate nel mese di giugno. L'inverno rimane secco ma freddo a Kyoto, 2-8°C, con alcuni giorni di leggera neve sui templi del nord (Kinkaku-ji sotto la neve essendo l'immagine classica di febbraio). A Koyasan, altopiano a 800 metri, contate 5-7°C in meno rispetto a Osaka tutto l'anno.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 5 giorni nel Kansai, idealmente 7 se includete il Koyasan o una sezione del Kumano Kodo. Una distribuzione equilibrata: 3 notti a Kyoto, 1 a Osaka, 1 a Nara o Koyasan, più l'estensione Kumano. Il punto di accesso logistico è l'aeroporto internazionale del Kansai (KIX), collegato a Kyoto in 75 minuti dal treno Haruka, e al centro di Osaka in 50 minuti dal Nankai Rapid.

La regione si combina naturalmente con il Kanto e Tokyo via Shinkansen Tokaido (2h15 tra Kyoto e Tokyo), il che costituisce lo scheletro classico di un primo viaggio in Giappone. Per un secondo soggiorno, orientiamo piuttosto verso le Alpi giapponesi da Kyoto (Takayama raggiungibile in 3h30 via Nagoya) o verso il Kyushu con Shinkansen fino a Fukuoka (2h45). Il comfort è elevato ovunque, dai tradizionali ryokan agli hotel internazionali. Il Kansai si adatta sia ai viaggiatori contemplativi (giardini, templi, artigianato) che alle famiglie (cervi di Nara, parchi di Osaka) o ai camminatori pronti a concatenare le tappe del Kumano.