La città di Himeji, Himeji-shi in giapponese, si trova nella prefettura di Hyogo (regione del Kansai), a 30-40 minuti di shinkansen da Osaka. Se questa località attrae soprattutto per il suo castello feudale, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO e che ha registrato 1,48 milioni di visitatori nel 2023, nasconde anche altri siti turistici interessanti da visitare, come il suo museo di belle arti e il monte Shosha. Himeji offre una bella escursione di una o due giorni partendo dalle grandi città circostanti.

Storia

Himeji, con una storia che risale al periodo di Nara (710-794), era la capitale della provincia di Harima, un elemento chiave del sistema amministrativo giapponese alle sue origini. Dopo la battaglia di Sekigahara nel 1600, il signore feudale Ikeda Terumasa ampliò il castello di Himeji, trasformandolo in una delle fortezze più impressionanti del paese. A causa della sua posizione strategica sulla strada San'yōdō, Himeji divenne successivamente una piazzaforte militare importante.

Durante il restauro Meiji alla fine del XIX secolo, Himeji si evolse, diventando brevemente la capitale della prefettura di Himeji prima di essere integrata nella prefettura di Hyōgo. Durante la Seconda Guerra mondiale, la città subì bombardamenti intensi, ma il suo castello fu solo leggermente danneggiato.

Nel 2022, Himeji contava 525 682 abitanti.

Cosa fare a Himeji?

Visitare il castello di Himeji (Himeji-jo)

Non essendo mai stato distrutto dalla guerra, da un terremoto o da un incendio dalla sua costruzione nel 1609, il castello di Himeji, noto anche come "castello dell'airone bianco", fa parte dei 12 castelli originali del Giappone. Il suo eccellente stato di conservazione, la sua bellezza e la sua grandiosità lo rendono il castello più visitato del Giappone, affascinando sia i giapponesi che i turisti stranieri.

La fortezza è composta da più di 80 edifici, distribuiti su diversi cortili interni collegati tra loro da molteplici porte e percorsi sinuosi. L'accesso principale avviene dalla porta Otemon.

Al fine di rallentare gli assalitori, il percorso che conduce al mastio principale è costituito da passaggi murati labirintici. Questo edificio, costruito in legno, conta 6 piani. Una serie di scale ripide e strette permette di accedere ai diversi livelli, che diventano sempre più piccoli man mano che si sale. Pannelli multilingui spiegano le caratteristiche architettoniche dell'edificio, come le feritoie, le cadute di roccia e gli spazi nascosti. L'ultimo piano ospita un piccolo santuario dedicato alla divinità Osakabe.

Passeggiare nel giardino Kokoen

Imprescindibile durante la visita del castello di Himeji, il giardino Kokoen si trova a pochi passi a ovest della Porta Otemon. Il fascino di questo spazio creato nel 1992 risiede nel fatto che comprende diversi stili di giardino dell'epoca d'Edo. Vi troverete, tra gli altri, un giardino con stagno e cascata, un giardino del tè dove potete sorseggiare tè verde, un giardino di pini, un giardino di bambù e un giardino di fiori.

Visitare il museo di belle arti di Himeji

Il museo di belle arti della città di Himeji si trova a pochi minuti a piedi dal castello. Già edificio del municipio, poi caserma militare durante la guerra, ha aperto i suoi battenti come museo nel 1939. L'istituzione, riconoscibile per la sua costruzione in mattoni rossi, è nota per la sua collezione di dipinti francesi dei secoli XIX e XX. Diversi movimenti pittorici (fauvismo, impressionismo, ecc.) e pittori (Corot, Monet, Vlaminck, ecc.) sono da scoprire qui.

Esplorare il monte Shosha

Il monte Shosha, che si erge ai margini di Himeji, è raggiungibile dopo un viaggio di 30 minuti dal centro città. Ospita il tempio Engoyoji, costituito da 3 grandi padiglioni in legno, i Mitsunodo. A causa dell'assenza di infrastrutture moderne e del suo paesaggio magnifico, il sito è spesso scelto come location per le riprese di film d'epoca giapponesi. Scene del film hollywoodiano L'Ultimo Samurai vi sono state girate (intorno e all'interno delle sale dei Mitsunodo).

Passeggiare nel cimitero Nagoyama

Il cimitero Nagoyama, a 10 minuti a piedi dalla stazione, è il più grande cimitero di Himeji. È un luogo dove è bello passeggiare. L'elemento principale del luogo è uno stūpa alto 38 metri che domina una collina. Considerato sacro, contiene le ceneri di Buddha, offerto dal Primo Ministro indiano Nehru. Spettacolare, la decorazione interna di questa torre vi affascinerà certamente.

Informazioni pratiche

Con lo Shinkansen

Himeji è raggiungibile in Shinkansen da Kyoto, Osaka, Shin-Osaka, Kobe e Hiroshima. Se partite da Hiroshima, dovrete, tuttavia, cambiare treno a Okayama.

In autobus

Da Tokyo (Shibuya Mark City o la stazione degli autobus di Shinjuku), è possibile raggiungere Himeji (stazione JR) grazie agli autobus notturni gestiti da Willer, Shinki Bus e Keio Bus.

Quanto tempo ci vuole per visitare Himeji?

Generalmente occorre una giornata completa per visitare Himeji. Per un'esperienza più approfondita, come esplorare il monte Shosha e i suoi templi, prevedete due giorni.

Vale la pena visitare Himeji?

Sì, Himeji merita di essere visitata. Il motivo è che qui si trova il più bellissimo esempio di castello feudale giapponese, che offre inoltre una splendida passeggiata nei giardini circostanti. I suoi eventi culturali e i suoi festival possono anche costituire motivi per visitare la città.

Himeji o Nara?

Himeji è ideale per chi desidera vedere il più bellissimo castello del Giappone, mentre Nara è rinomata per i templi storici e i daini in libertà. La scelta dipende quindi dai vostri interessi.

Himeji o Kobe?

Con il suo porto, le sue montagne e la sua cucina celebre, Kobe offre un'atmosfera cosmopolita. Scegliete Kobe per la sua cultura urbana e la sua gastronomia, Himeji per il suo castello.