L'isola settentrionale del Giappone si chiama Hokkaido. La sua latitudine la colloca al livello delle Alpi francesi, eppure… fa molto più freddo e nevica molto di più. È che la Siberia e le sue correnti fredde non sono lontane. 

Già all'arrivo all'aeroporto di Sapporo, «capitale» di Hokkaido, si notano gli sportivi, con la custodia dello sci o dello snowboard sulla spalla, indossando giacche in goretex di ultima generazione, impeccabilmente attrezzati. L'organizzazione della partenza è tipicamente giapponese: capi gruppo muniti di bandiere radunano gli individui che desiderano prendere una delle decine di navette dirette alle stazioni. Tempo di attesa massimo: 10 minuti. Poco ci manca che l'autobus non venga a cercarvi direttamente nella hall dell'aeroporto. Prima ancora che tutti i passeggeri siano saliti sulla navetta, l'autista ha già caricato tutti i bagagli nel bagagliaio. Un'ora dopo, avrete dimenticato persino il nome del paese in cui vi trovate: costeggiando laghi, penetrando in fitte foreste, siete convinti di trovarvi in Svezia…

All'improvviso spunta quella che sembra un'immensa costruzione, che riuscite a malapena a distinguere a causa della neve che cade a grandi fiocchi. Siamo a soli 100 metri sopra il livello del mare e tuttavia non si intravede un filo d'erba, tanto il suolo è ricoperto da uno spesso strato d'oro bianco. Questo edificio è un hotel, l'unico della stazione, ma che hotel! Degno delle costruzioni kitsch e giganteschi di Las Vegas, non emana però meno un'atmosfera serena. L'accoglienza è naturalmente impeccabile e la pulizia degli immensi hall di marmo appare surreale. Le camere sono molto spaziose e le suite confortevoli senza essere di un lusso sfarzoso: perfetto per un hotel di stazione. La quantità di servizi offerti dall'hotel è impressionante: 10 ristoranti tra cui scegliere, 2 noleggi di attrezzature, una sala giochi, una dozzina di negozi di vario tipo, spogliatoi con accesso diretto alle piste, ecc.

Il comprensorio sciistico è abbastanza grande da poter soddisfare qualsiasi buono sciatore per diversi giorni. Il numero di snowboarder è impressionante: la proporzione deve avvicinarsi al 50%. Bisogna dire che con la quantità di neve che cade a Rusutsu, farebbero bene a non privarsene. L'isola di Hokkaido si trova sul percorso dei correnti atmosferiche che provengono direttamente dalla Siberia. Ecco perché sarete sempre sicuri di trovarvi neve in quantità e in qualità. E ecco perché la mancanza di montagne non è un problema: le piste che si percorrono qui non sono altro che i versanti di vulcani! Ancora più sorprendente: questi vulcani raggiungono al massimo... 1.000 metri! Quanto al dislivello, è anch'esso di 1.000 metri, poiché le piste scendono fino in fondo, a livello del mare. Ciò equivale a una stazione che si estenderebbe da 2.500 a 1.500 metri nei nostri territori, cosa tutt'altro che rara…

Aggiungete a ciò la possibilità di sciare fino alle 21 di sera ogni giorno su un quarto del comprensorio, l'attesa quasi nulla agli impianti di risalita e il fatto che alcune piste sono volontariamente lasciate non battute per gli snowboarder, e comincierete a vedere le stazioni francesi da una prospettiva diversa. Inoltre, le innovazioni abbondano qui – siamo comunque in Giappone. Tutti gli impianti di risalita, oltre a non guastarsi mai, offrono panchine da 4 a 6 posti sotto una cupola di plastica trasparente per proteggersi dal freddo – la temperatura si aggira regolarmente a -10°. Questi impianti vengono spazzati uno a uno da un dipendente sorridente proprio prima che vi sediate. In cima, riceverete i ringraziamenti di un altro dipendente, molto onorato della vostra presenza in stazione. Per quanto riguarda le possibilità di fuori pista, sono relativamente limitate in numero ma non in qualità. Lo spessore della neve nelle foreste che separano le piste è semplicemente incredibile. L'unico problema ricorrente è una mancanza generale di inclinazione, ma c'è comunque modo di divertirsi in bei campi di polvere, specialmente nello snowboard.

La sera, abbandonate l'universo esterno per rimanere solo all'interno. In effetti, tutto ciò di cui avete bisogno si trova nei corridoi e nelle hall dell'enorme resort. Una piscina coperta, degli Onsen – i famosi bagni giapponesi –, salottini da tè, un internet café, un pub, e molte altre cose vi attendono mentre la neve cade all'esterno. I ristoranti, invece, sfoggiato un arredamento che oscilla tra il cattivo gusto e l'arte naïf, tra un'atmosfera sovietica, saloni rococò, e talvolta design sobrio. Il servizio e la qualità del cibo servito sono impeccabili e la scelta è ampia: cucina italiana, giapponese, americana, ecc. I ristoranti sono tutti vicini alle camere, nei dedali di questo complesso alberghiero così particolare. E anche se siete alloggiati nella torre di 20 piani appartenente al complesso, non dovrete camminare: una monorotaia è lì per portarvi!

Infine, questo luogo dal nome così strano, in cui tutti i dipendenti, dal seggiavista al cameriere, appartengono allo stesso gruppo, i cui impianti sono sfruttati dalla società che possiede il complesso alberghiero e il parco divertimenti folle situato accanto, assomiglia terribilmente a una caricatura dell'intero paese in cui si trova, un paese che funziona in circuito chiuso, un paese regolato come un orologio svizzero: il Giappone.

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