La parola hanami (花見, significa "ammirare i fiori": hana = "fiore", e mi = "vedere, guardare") viene interpretata in modi diversi.

Per alcuni, si tratta di passeggiare nei giardini e osservare i ciliegi in fiore (questa è l'interpretazione più fedele all'etimologia).

Per altri, invece, l'hanami consiste nel riunirsi in gruppo e fare un picnic (con barbecue e bevande in abbondanza) sotto i ciliegi fioriti, in un parco o in un giardino. In questo caso, anche se si sceglie comunque un luogo dove ci sono ciliegi, questi non sono sempre l'attrazione principale.

Comunque sia, è importante che l'hanami abbia luogo, possibilmente, nel giorno in cui i sakura sono in piena fioritura (満開 mankai). Al punto che, nei giorni precedenti, i giornali pubblicano la data stimata di fioritura per ogni regione.

L'hanami si organizza tra amici, con i colleghi d'ufficio, o in famiglia. I sakura sono in fiore solo due settimane all'anno, bisogna approfittarne!