Con 126,33 milioni di abitanti, il Giappone si posiziona come il 10º paese più popolato al mondo. Indicatori demografici come un'aspettativa di vita prossima agli 84 anni e un tasso di disoccupazione del 3,1 % attestano un livello di sviluppo onorevole. Tuttavia, l'economia giapponese deve affrontare una carenza di manodopera dovuta all'invecchiamento rapido della popolazione. Quasi il 40 % della popolazione ha più di 65 anni e l'età legale per il pensionamento raggiunge il record di 70 anni.

Una popolazione mal distribuita

Nel 2015, il numero di residenti sul territorio nipponico ammontava a 126.919.659 abitanti. Questo dato proviene dall'ultimo censimento ufficiale organizzato dall'Ufficio di statistica del Ministero degli Affari interni e delle Comunicazioni. La popolazione abbandona le campagne e si concentra massicciamente nelle città, in particolare nelle grandi metropoli. Infatti, il 50 % dei Giapponesi vive su circa il 2 % del territorio nazionale. La densità è una delle più elevate al mondo, con 339,7 abitanti/km². La principale città del Giappone per numero di abitanti è la capitale Tokyo, che ospita il 10,6 % della popolazione totale, seguita dalle prefetture di Kanagawa (7,15 %) e Osaka (6,9 %). L'occupazione umana è molto bassa nella prefettura di Tottori (meno di 589.000 abitanti). L'urbanizzazione raggiunge un tasso rispettabile del 92 %, caratteristica tipica dei paesi industrializzati ricchi.

Una popolazione anziana e in declino

Se la società giapponese sorprende per la sua metropolizzazione, il suo tratto più marcato è l'invecchiamento. La popolazione del Giappone è, infatti, la più anziana di tutto il pianeta. Nel 2015, la quota di persone anziane (65 anni e oltre) nella popolazione era del 26,59 %, contro l'13,11 % per la quota di giovani e bambini. Gli adulti in età lavorativa rappresentavano il 60,3 % dell'effettivo totale. Confrontando con i dati degli anni precedenti, si constata che il paese conta sempre più anziani. Tra il 1989 e il 2006, la proporzione delle persone nel gruppo d'età di 65 anni e oltre è quasi raddoppiata, passando dall'11,9 % al 21 %. Nel 2009, la proporzione degli abitanti che superano i sessant'anni in Giappone ha battuto tutti i record mondiali con il 23 %. A questo invecchiamento, si aggiunge il fatto che le famiglie giapponesi fanno sempre meno figli, testimoniato da un tasso di fecondità di 1,4 figli. Il numero di nascite registrate è dunque molto modesto, insufficiente al rinnovo della popolazione attiva. Mentre altri paesi si preoccupano di non riuscire a controllare la loro crescita demografica, il Giappone vede la sua popolazione diminuire a un ritmo allarmante.

L'aspettativa di vita più elevata al mondo

I Giapponesi godono di un'aspettativa di vita invidiabile: gli uomini possono vivere fino a 79 anni e le donne fino a 85 anni, l'età media massima, per tutti i sessi, essendo di 84,74 anni. A titolo comparativo, la Francia presenta un'aspettativa di vita di 82,4 anni. Ma se vivono a lungo, i Giapponesi vivono nella maggior parte dei casi soli durante la loro vecchiaia. La solitudine è spesso vissuta in modo difficile, poiché accade che la persona anziana non sia assistita dalla sua famiglia alla morte. Così, 2.211 persone anziane sono morte a Tokyo nel 2012 senza la presenza dei loro cari nei loro ultimi istanti.

L'alta proporzione di persone anziane grava inoltre pesantemente sull'economia: da un lato, il pagamento dei sussidi pensionistici aumenta le spese della protezione sociale del Giappone. D'altro lato, non ci sono abbastanza giovani per prendere il testimone e sostituire la generazione uscente. Per rimediare a questa carenza di manodopera, il Governo giapponese ha innalzato l'età legale per il pensionamento a 70 anni.

Composizione della popolazione

Il Giappone è un vero e proprio crocevia umano. Vi si incontrano stranieri di varie nazionalità. I Cinesi arrivano in testa con 680.000 persone, cioè il 30 % della popolazione residente non giapponese; gli altri immigrati sono di origine brasiliana, coreana, filippina o peruviana. Infatti, il paese apre largamente le sue frontiere agli stranieri che sono considerati un vantaggio che compensa la carenza di manodopera interna.

Disoccupazione in Giappone

Ci sono molte opportunità di lavoro in Giappone. Il tasso di disoccupazione si mantiene stabile: intorno al 3,1 %. Le aziende sono molto selettive riguardo ai lavoratori stranieri ammessi a lavorare sul territorio nipponico. Accettano solo dipendenti altamente qualificati.

Lingue e dialetti

Il giapponese domina su tutte le altre lingue, locali o straniere. Infatti, più di 9 Giapponesi su 10 hanno il giapponese come lingua madre. Pochi rari dialetti sono parlati nell'isola di Okinawa e nella prefettura di Hokkaido. Ma il loro pubblico si limita ai popoli autoctoni.

L'inglese è la prima lingua straniera parlata sull'arcipelago. È insegnato in giovane età, essendo una materia obbligatoria nella scuola primaria. Dopo l'inglese, i Giapponesi imparano anche il mandarino cinese e il coreano.