In Giappone, l'invio di cartoline di auguri o nenga-jô 年賀状 è un'usanza molto viva oggi. Come da noi, direte, con la differenza che gli auguri non vengono inviati per Natale (che non è molto più importante di Halloween in Giappone), ma per il Capodanno giapponese, o-Shôgatsu お正月 (notate che cade anch'esso il primo gennaio).

Comunque sia: le Poste giapponesi si impegnano a distribuire tutte le nenga-jô spedite in tempo il primo dell'anno.

Le nenga-jô recano il più delle volte una delle seguenti frasi:

• [Shinnen] akémashité omedetô gozaïmasu kotoshi mo yoroshiku onegaï shimasu 新年あけましておめでとうございます 今年もよろしくお願いします (lett.: auguri, all'alba [del nuovo anno], chiedo ancora la vostra gentilezza quest'anno)
• Kinga shinnen 謹賀新年 ("Buon anno!")
• Kyôga shinnen 恭賀新年 (lett. auguri rispettosi per il nuovo anno)
• Geishun 迎春 (lett. accogliere la primavera)

La prima di queste formule viene utilizzata anche quando si saluta qualcuno per la prima volta dell'anno (come "Buon anno!" da noi, ma un po' più lunga…). E gli osservatori avranno notato che shinnen 新年 designa il "nuovo anno".

Oltre a queste formule preconfezionate, le nenga-jô riportano spesso il simbolo dell'astrologia cinese corrispondente all'anno che inizia (ad esempio, l'anno 2019 è l'anno del maiale).

Sebbene sia possibile acquistare nenga-jô classiche in tutti i negozi, sono molti i giapponesi che oggi stampano le loro cartoline di auguri personalizzate dal computer. Queste sono spesso l'occasione per dare notizie della propria famiglia, annunciare le nascite dell'anno e ricordare l'età dei propri figli a chi li circonda.

Infine, ogni nenga-jô venduta dalle Poste giapponesi è dotata di un numero di lotteria, che permette di vincere numerosi premi. È quindi una corsa a chi riceve più nenga-jô, per avere forse la fortuna di vincere un viaggio intorno al mondo. (Le Poste giapponesi hanno persino previsto la vendita di cartoline di auguri bianche, con un numero di lotteria, affinché anche le nenga-jô artigianali offrano una possibilità di andarsene con il premio principale).

Se quindi vi capita di ricevere una cartolina di auguri dal Giappone con un numero, non dimenticate di chiedere al vostro corrispondente di verificare per voi se il vostro numero è vincente!