A poco più di un'ora da Sapporo, a Chitose, il lago Shikotsu occupa un posto centrale nel parco nazionale di Shikotsu-Toya, sull'isola di Hokkaido. Caldera vulcanica, combina nuoto, navigazione, trekking su vulcani attivi e bagni termali in un ambiente boschivo dominato da tre vette.

Perché visitare il lago Shikotsu

• Uno dei più grandi laghi di caldera del Giappone, con acque rinomate per la loro trasparenza.
• Tre vulcani nelle immediate vicinanze: i monti Eniwa, Fuppushi e Tarumae.
• Attività nautiche da aprile a novembre e festival significativi in inverno e autunno.
• Accesso diretto da Sapporo e dall'aeroporto di Shin-Chitose.
• Specialità culinarie di Hokkaido: melone Yubari, formaggio imo-mochi, zuppa di salmone Kokanee.

Storia e origine del lago

Il lago Shikotsu si è formato a seguito di un'eruzione vulcanica quaternaria avvenuta circa 40 000 anni fa. Il suo nome deriva dalla parola ainu shikot, che si traduce con « grande depressione », in riferimento alla caldera scavata dal crollo del terreno dopo l'eruzione. Il lago figura oggi tra il secondo più grande lago di caldera del Giappone ed è tra i laghi più profondi del paese. Situato a nord dell'arcipelago, è anche uno dei grandi specchi d'acqua più settentrionali del Giappone, il che spiega come non ghiaccia nonostante i rigidi inverni di Hokkaido.

Cosa vedere e cosa fare

Shikotsu Kohan, punto di partenza

La città di Shikotsu Kohan, a est del lago, concentra la maggior parte dei servizi: centro informazioni, alloggi, ristoranti e imbarco. È il punto di partenza dei battelli da diporto. La stagione dei battelli si estende da aprile a novembre, con motoscafi a fondo trasparente, kayak, canoe e noleggio pedalò. Numerosi operatori offrono snorkeling e immersioni: la visibilità subacquea raggiunge fino a 25 m di profondità. Le acque ospitano in particolare il Hucho Taimen, o Salmone di Sakalin, classificato tra le 100 specie più minacciate al mondo.

Ascesa del monte Tarumae

Il monte Tarumae è uno dei vulcani più attivi del Giappone. Il sentiero più frequentato parte dal settimo parcheggio e consente di raggiungere il bordo del cratere dopo una salita ripida ma relativamente breve. La circumnavigazione del cratere richiede circa due ore. L'accesso all'interno del cratere è vietato a causa dei gas vulcanici. Le viste si estendono sul lago Shikotsu da un lato e sull'Oceano Pacifico dall'altro.

Koke no Domon

Il sito di Koke no Domon, a circa dieci chilometri a sud di Shikotsu Kohan, è una gola stretta le cui pareti sono ricoperte di muschio. I botanici vi contano più di una ventina di varietà di muschio. L'accesso al fondo della gola è vietato per preservare il tappeto vegetale; l'osservazione avviene da un punto attrezzato.

Onsens sulle rive del lago

Diversi stabilimenti termali sfruttano le sorgenti calde della caldera. A nord del lago, un ryokan propone un onsen aperto ai visitatori di passaggio. Le vasche allestite sulle sponde alternano acqua calda e acqua fresca, in complemento a piscine termali più tradizionali.

Quando visitare

La stagione delle attività nautiche va da aprile a novembre, con un picco di afflusso in luglio-agosto. L'autunno (metà ottobre) offre i colori del momiji e coincide con il festival autunnale e la zuppa di salmone Kokanee, con tariffe ridotte su battelli e onsens.

L'inverno è caratterizzato dallo Shikotsu Lake Hyoutou Matsuri (gennaio-febbraio): sculture di ghiaccio realizzate con l'acqua del lago, fuochi d'artificio, esibizioni di batteria Wadaiko e amazake servito caldo. Le sorgenti calde rimangono accessibili tutto l'anno.

Informazioni pratiche

• Localizzazione : ovest di Chitose, sud-ovest di Hokkaido, parco nazionale di Shikotsu-Toya.
• Durata della visita : una giornata per il giro del lago e un'attività; due o tre giorni per combinare il trekking del Tarumae, Koke no Domon e onsens.
• Battelli : da aprile a novembre, partenze da Shikotsu Kohan.
• Trekking : prevedere scarponi da trekking, acqua, giacca a vento; meteorologia variabile in altura.
• Alloggio : ryokans e ostelli concentrati a Shikotsu Kohan e a nord del lago.

Come raggiungerlo

L'aeroporto di Shin-Chitose si trova a circa un'ora di autobus da Shikotsu Kohan. È collegato a Tokyo, Nagoya, Osaka, Niigata e Fukuoka. Dalla stazione di Chitose, autobus diretti raggiungono il lago. I trasporti pubblici all'interno del parco nazionale rimangono limitati, quindi il noleggio auto facilita l'esplorazione dei siti periferici (Tarumae, Koke no Domon).

Da vedere nella regione

Per prolungare un itinerario a Hokkaido e nel nord di Honshu, diversi siti completano bene la visita del lago Shikotsu:

• Jozankei : stazione termale a sud-ovest di Sapporo, in una valle boscosa.
• Daisetsuzan : più grande parco nazionale del Giappone, nel centro di Hokkaido, paradiso del trekking.
• Ginzan Onsen : villaggio termale dall'atmosfera taisho, nella prefettura di Yamagata.
• Dewa Sanzan : tre monti sacri dello shugendo, a Yamagata.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Il lago Shikotsu si integra naturalmente in un itinerario nel nord del Giappone, in complemento a Sapporo, al parco Daisetsuzan o agli onsens di Jozankei. Per costruire un soggiorno personalizzato che integri Hokkaido, consultate i nostri viaggi in Giappone.