Noto per i suoi arcipelaghi vulcanici e i suoi paesaggi insulari, il Giappone vanta anche numerose catene montuose. Tra queste? « Le Alpi giapponesi », suddivise tra i monti Hida Kiso e Akaishi. Percorsi di escursionismo, visite culturali, sci, soste in villaggi storici, relax in un onsen: ecco cosa vedere e cosa fare nelle Alpi giapponesi!

Esplorare le montagne delle Alpi giapponesi

1. Fare escursionismo

Dopo il Monte Fuji (che raggiunge i 3.776 metri di altitudine), le Alpi giapponesi ospitano i più alti picchi del paese - con diversi monti che si aggirano intorno ai 3.000 metri, tra cui:

• Kita (Alpi del sud, 3.193 m),

• Hotaka (Alpi del nord, 3.190 m),

• Aino (Alpi del sud, 3.189 m),

• Yari (Alpi del nord, 3.180 m).

Questo vasto territorio montagnoso conta numerosi sentieri escursionistici, distribuiti su più prefetture. La maggior parte di questi percorsi è aperta al pubblico durante lo scioglimento delle nevi ed è accessibile da aprile a novembre.

I Monti Hida (Alpi del nord)

Estesi nelle prefetture di Nagano, Toyama, Gifu e una piccola parte di Niigata: i monti Hida sono apprezzati tanto dai visitatori internazionali quanto dagli escursionisti locali. Gran parte del sito montagnoso è stato designato Parco Nazionale di Chūbu-Sangaku nel 1934. Tra i suoi sentieri imprescindibili:

• La valle di Kamikochi. Situata a circa 1.500 metri di altitudine, Kamikochi è facilmente raggiungibile in autobus. Punto di partenza di numerose escursioni, la valle permette di passeggiare lungo il fiume Azusa per una quindicina di chilometri, nonché di accedere a diversi picchi delle Alpi del Nord. Durante il periodo estivo, Kamikochi offre splendidi paesaggi verdeggianti, con un gioco di riflessi nelle acque del fiume… Non è raro incontrare uccelli colorati e, talvolta, anche scimmie!

• Il monte Yakedake. Riservato agli escursionisti di buon livello, l'ascensione del Monte Yakedake richiede 6 o 7 ore di cammino, nonché un'eccellente condizione fisica - dislivello positivo di 900 m. Una volta raggiunta la cima, potrai godere di una splendida vista panoramica (e sentirai un odore di zolfo). Il motivo? Lo Yakedake è un vulcano attivo, soprannominato la « montagna in fuoco »!

I Monti Kiso (Alpi del centro)

Condivisi tra le prefetture di Gifu e Nagano, i monti Kiso sono apprezzati per la loro bellezza selvaggia, ma anche per i numerosi luoghi storici che costellano i loro territori - piccoli villaggi pittoreschi conservati quasi intatti dall'epoca Edo, durante la quale i samurai e i mercanti percorrevano la strada di Nakasendo.

Per raggiungere i villaggi tradizionali di Magome e Tsumago, è possibile percorrere un sentiero escursionistico abbastanza facile. Esteso su circa dieci chilometri, questo percorso può essere completato in 2 o 3 ore di cammino, a seconda del ritmo. Durante la passeggiata, potrai vedere una cascata.

Monti Akaishi (Alpi del sud)

Dotati di diversi laghi e fiumi, le Alpi del Sud si estendono nelle prefetture di Yamanashi, Shizuoka e Nagano.

Una delle escursioni più apprezzate delle montagne Akaishi è l'ascensione del monte Kita. Secondo più alto picco del Giappone, quest'ultimo richiede una pratica regolare dell'escursionismo, nonché un'ottima condizione fisica (poiché la sua ascensione richiede circa 8 ore di cammino).

Durante l'escursione, attraverserai diverse zone forestali prima di raggiungere un'ultima zona rocciosa, quindi la vetta - e la sua vista spettacolare sulla valle e gli altri monti…

2. Sciare

Tateyama Sanroku

Situato a sud-est della città di Toyama, Tateyama Sanroku è il più vasto comprensorio sciabile della regione di Hokuriku e delle Alpi giapponesi. Suddiviso tra la valle di Raicho e la valle di Gokurakuzaka, il comprensorio è apprezzato per le sue numerose piste (livelli intermedi e avanzati). In giorni di bel tempo, è anche possibile praticare il parapendio e lo zip-lining!

Takasu Snow Park e Dynaland

La prefettura di Gifu ospita il Takasu Snow Park (rinomato per le sue numerose attività, come le ciaspole, il rafting, le motoslitte, ecc.). Il sito è collegato alla stazione sciistica Dynaland, tramite impianti di risalita e percorsi. Insieme, le due zone contano 32 piste e 43 km di area sciabile!

Da notare che sei stazioni (Takasu Snow Park, Dynaland, Hirugano Kogen Ski Resort, Washigatake Ski Resort, White PIA e Gujo Vacance Mura Ski Resort) formano le « Takasu Mountains ». Un forfait speciale permette di circolare liberamente tra i siti.

Shiga Kogen

La stazione sciistica di Shiga Kogen è situata nelle montagne di Yamanouchi, nella prefettura di Nagano. Oltre ad essere uno dei più grandi comprensori sciabili del Giappone, è nota per il celebre Snow Monkey Park - dove gruppi di macachi si scaldano nelle fonti termali! Shiga Kogen è stata dichiarata « riserva della biosfera » dall'UNESCO, a causa della sua importante biodiversità.

Visitare i villaggi storici delle Alpi giapponesi

Situati al centro del Giappone, i villaggi storici di Shirakawa-go e Gokayama sono celebri per le loro case tradizionali in stile Gassho. Costruite tra la fine del periodo Edo (1600-1868) e l'era Meiji (1868-1912), queste casette sono costituite da legno, paglia, corde e tetti di paglia. Questo patrimonio straordinario è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1995.

Shirakawa-gō

Annidato in una valle della prefettura di Gifu, Shirakawa-go ti incanta con la sua atmosfera antica… Classificato al patrimonio culturale mondiale dell'UNESCO dal 1995, questo affascinante villaggio tradizionale conta 114 case gassho. Queste casette, con tetto di paglia, devono il loro nome alla forma del loro tetto ripido che assomiglia « a mani giunte in preghiera » - gassho in giapponese.

Gokayama

Accoccolato nel cuore della foresta, Gokayama è un insieme di villaggi situati nella valle di Shokawa. A differenza delle case di Shirakawa-go, le dimore vi sono abitate. Gli abitanti locali saranno lieti di farti scoprire l'artigianato locale. Potrai in particolare iniziarti all'arte del Washi (la tradizionale « carta giapponese » confezionata con fibre di gelso intrecciate).

Hida Furukawa

A 25 minuti in autobus da Takayama si erge la città di Hida Furukawa. Risalente all'epoca Edo, questo grazioso borgo permette di ammirare edifici in legno, vecchi di diversi secoli.

Il lavoro del legno è intimamente legato alla città, poiché si tratta di un mestiere tradizionale tramandato di generazione in generazione. I carpentieri locali sono inoltre rinomati per la loro maestria, in tutto il paese. Gli edifici della città sono inoltre riconoscibili per i loro magazzini con muri bianchi e i loro canali, dove nuotano enormi carpe koi.

A metà aprile, la città organizza ogni anno il Furukawa matsuri. L'evento (suddiviso in tre grandi celebrazioni) permette di assistere a costumi ancestrali e parate, come il koshi daiko - dove una centina di uomini suona il tamburo. Questo festival è classificato bene culturale immateriale del Giappone.

Godere degli Onsen

Gli onsen sono bagni di acqua calda provenienti da fonti vulcaniche. La loro temperatura supera sempre 25°C (e può raggiungere fino a 50°C)! Apprezzati per il loro beneficio rilassante, sono anche rinomati per i loro minerali e le loro virtù terapeutiche. Questi luoghi di relax dispongono di uno spazio riservato alle donne e agli uomini. Un consiglio? Non essere pudico, poiché la nudità è obbligatoria!

Shibu Onsen

Annidato nelle montagne di Nagano, il centro termale di Shibu Onsen conta nove bagni pubblici. Piastrellati o in legno, ti offriranno calma e relax in un ambiente da sogno… Infatti, la stazione è apprezzata per i suoi edifici storici dal fascino del pre-guerra.

Shirahone Onsen

A circa 50 chilometri dalla città di Takayama, troverai Shirahone Onsen ai piedi del Monte Norikura. Questa città termale conta una dozzina di locande (ryokan) rinomate per i loro onsen (interni o esterni). Nota che i bacini sono tuttavia aperti a tutti i visitatori. Il più spettacolare? Il celebre bagno lattiginoso dai riflessi blu!

Besshô Onsen

Considerato il più antico onsen, i bagni di Besshô Onsen sono rinomati per il loro effetto « pelle di pesca » e la loro virtù cicatrizzante. Secondo la leggenda, i samurai vi venivano in passato a fare il bagno per curare le loro ferite… La stazione di Besshô Onsen è anche apprezzata per i suoi tre splendidi templi (Anrakuj, Kitamuki Kannon e Jorakuji).

Gero Onsen

Gero è una regione situata nella prefettura di Gifu. Rinomata per le sue acque calde, Gero Onsen ha attirato l'attenzione dei medici e vi sono stati creati stabilimenti di ricerca in idrologia medica. Questa splendida stazione conta otto Ashiyu (bagni per i piedi pubblici).

Percorrere la strada alpina di Tateyama Kurobe

Situata nelle Alpi giapponesi del nord, la Tateyama Kurobe Alpine Route è una strada emblematica che collega le prefetture di Toyama e Nagano. Questo itinerario attraversa la montagna sacra di Tateyama (anche chiamata monte Tate) e permette di salire fino alla stazione di Murodo, situata a 2.450 m di altitudine.

La sua particolarità? Questa strada di 37 chilometri, accessibile solo in autobus, tramvie o a piedi per via terrestre, può anche essere percorsa a bordo di una funivia! La Tateyama Kurobe Alpine Route è inoltre costellata di diversi siti emblematici, tra cui:

• La cascata Shōmyō (o la più grande cascata del Giappone),

• La foresta vergine Bijodaira (che ospita alberi millenari e circa sessanta specie ornitologiche),

• La zona paludosa di Midagahara,

• Lo Yuki no ōtani; un corridoio di neve (scavato da bulldozer per sgombrare la strada) che può raggiungere fino a 20 metri di altezza. Questo tratto, dipendente dalle condizioni meteorologiche, è visibile solo da metà aprile a fine settembre.

Fare soste culturali nelle montagne nipponiche

Il castello di Matsumoto

Costruito tra il 1593 e il 1594, il castello di Matsumoto è situato nella città di Matsumoto, a circa 50 chilometri a sud di Nagano. Considerato uno dei più antichi castelli del Giappone, l'edificio è classificato patrimonio nazionale nipponico.

Eretto su sei piani e circondato da cinque torrioni, il castello è riconoscibile dalle sue facciate nere, che gli valgono il soprannome di « Corvo nero ». La sua visita permette di ammirare i suoi legni ancestrali, nonché una splendida vista panoramica sulle Alpi giapponesi.

In primavera, il castello diventa anche un punto di osservazione imprescindibile per assistere alla fioritura dei sakura - i ciliegi giapponesi. Il castello è aperto alle visite tutti i giorni dalle 8:30 alle 17:00 (conta 5 €/adulto e 2 €/bambino da 6 a 15 anni).

La fattoria Daio Wasabi

A soli 30 minuti da Matsumoto, nella città di Azumino, scopri Daio Wasabi, o il più grande campo di wasabi del paese!

Esteso su 15 ettari, il sito permette di scoprire tutte le fasi di produzione del wasabi - una pianta che si trova essenzialmente in Giappone e la cui macinazione della sinigrina, presente nella sua composizione, provoca il suo sapore piccante.

Questa fattoria familiare, in attività dal 1917, propone visite a piedi delle piantagioni, ma anche piccole gite in barca, che permettono di osservare le coltivazioni dal fiume Sai. Nota che queste visite (gratuite e senza prenotazione) sono condotte in lingua giapponese, tuttavia degli schizzi permettono di comprendere l'essenziale.

Al termine della visita? Avrai l'opportunità di assaggiare prodotti insoliti a base di wasabi, come il cioccolato, la birra o un gelato! La fattoria apre i suoi cancelli al pubblico tutti i giorni dalle 9 alle 17. Indirizzo: 3640 Hotaka, Azumino City, Nagano.

Cosa vedere e cosa fare nelle Alpi giapponesi in 6 giorni: esempio di itinerario

Grazie alla sua ricchezza patrimoniale e al suo vasto territorio (le Alpi giapponesi dividono l'isola di Honshu in due su 200 km di lunghezza!), questa catena montuosa può essere oggetto di molteplici itinerari. Per aiutarti a stabilire il tuo circuito, ecco un'idea di percorso di 6 giorni (modulabile), concepito su una base di soste emblematiche.

Matsumoto (1 giorno)

Situata ai piedi delle Alpi giapponesi (nella prefettura di Nagano) questa città è una porta d'ingresso verso i Monti Hida (Alpi del Nord). L'occasione di visitare le sue vecchie strade tradizionali e il suo celebre castello omonimo - situato a 15 minuti a piedi dalla stazione.

Kamikochi (1 giorno)

A meno di 2 ore di autobus da Matsumoto (dalla stazione, in direzione di Takayama) scopri questa valle forestale, situata lungo il fiume Azusa. In primavera e in estate, la valle si ricopre di un denso manto verdeggiante.

Punto di partenza di numerosi sentieri escursionistici, Kamikochi è inoltre un'area protetta, classificata come patrimonio culturale del Giappone! Attenzione, il parco è chiuso in inverno.

Narai-juku (1 giorno)

Dalla stazione di Matsumoto, dirigiti verso Narai-juku per scoprire questo affascinante piccolo villaggio di samurai. Questo contava in passato tra le 69 città tappa della celebre strada di Nakasendo - l'unica « strada della montagna centrale » che collegava Tokyo e Kyoto durante il periodo Edo (1603-1863). Potrai vedervi belle case tradizionali e locande d'antan.

Takayama (2 giorni)

Via la linea ferroviaria JR Chuo, in direzione di Nagoya, poi Takayama via il treno Hida Limited Express. Questo ultimo tragitto, di circa 3 ore, attraversa le Alpi giapponesi e permette di godere di viste spettacolari lungo tutto il viaggio!

Soprannominata la Piccola Kyoto (a causa delle sue strade a scacchiera, all'immagine della sua grande sorella), Takayama offre un viaggio nel passato, grazie alle sue casette e alla sua casa tradizionale Yoshijima - designata bene culturale importante del patrimonio giapponese.

La città conta anche un mercato locale, un museo di arte popolare (Kusakabe Mingeikan), nonché un superbo santuario. Due volte l'anno (ad aprile e ottobre), la città ospita il festival omonimo, che onora la cultura locale. L'occasione di assistere a processioni e canti tradizionali… A seconda del tuo programma, un terzo giorno sul posto può essere necessario.

Shirakawa-go (1 giorno)

A circa 1h30 di autobus da Takayama, scopri il superbo villaggio storico di Shirakawa-go, classificato al patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Domande frequenti

Quanti giorni prevedere per visitare le Alpi giapponesi?

Le Alpi giapponesi si estendono su un vasto territorio. Per godere dei loro paesaggi e delle loro numerose attività (culturali, patrimoniali o sportive) è consigliato almeno 5 giorni sul posto. A seconda del programma e degli spostamenti, potrebbe essere necessario aggiungere giorni supplementari, per realizzare un circuito in adeguatezza con la durata dei percorsi (treni e autobus).

Quando andare nelle Alpi giapponesi?

Le Alpi giapponesi si visitano in tutte le stagioni. La scelta del periodo dipende dalle attività previste (escursionismo, sci, visite di parchi, ecc.). Per la fioritura dei ciliegi, punti piuttosto sulla seconda quindicina di aprile. Nota inoltre che se la stagione sciistica è aperta tra aprile e dicembre: ogni stazione ha le sue proprie date di apertura, a seconda della sua localizzazione (e della caduta delle nevi).

Perché si dicono Alpi giapponesi?

Per la loro topografia (configurazione, rilievo, ecc.), le Alpi giapponesi assomigliano alle Alpi europee. Questa catena montuosa deve il suo soprannome all'ingegnere minerario britannico William Gowland, che lo nominò così per la prima volta nella sua Guida del Giappone, pubblicata nel 1881. L'espressione è poi entrata nel linguaggio comune, nel corso del XX secolo.

Dove alloggiare nelle Alpi giapponesi?

Diversi tipi di alloggi possono essere prenotati nelle Alpi giapponesi. Ryokan tradizionale, hotel, stabilimenti di onsen: troverai sicuramente un alloggio adatto al tuo budget. Ma attenzione, alcune destinazioni (come Takayama) sono molto turistiche. Conviene quindi prenotare molto prima del proprio soggiorno.