"L'esperienza dello straniero", con i suoi riscontri di straniamento e alterità, è da secoli un tema ricorrente, in particolare nel genere dei resoconti di viaggio. Inevitabilmente, il genere veicola una miriade di stereotipi e di luoghi comuni elevati a scoperte. Ora, in questo ambito, il Giappone moderno sembra costituire un terreno di primo piano. Nei confronti di questo paese, infatti, questa forma di letteratura non ha cessato di proliferare negli ultimi decenni. Abbonda oggi, attraverso libri e periodici così come sotto forma di numerosissimi diari personali online.

È che il primo riflesso di uno sguardo "esotizzante" consiste nell'enfatizzare aspetti singolari evidenti, dimenticando nel contempo i punti comuni essenziali che tuttavia costituiscono un prerequisito indispensabile per tale visione mitica. In altre parole, se il Giappone contemporaneo ci colpisce così facilmente nelle sue differenze, è innanzitutto perché oggi questo paese, in virtù della sua evoluzione negli ultimi centocinquanta anni, è sotto molti aspetti il più prossimo a noi tra tutti quelli della sua area culturale.

Eppure, rimane vero che un soggiorno sul luogo conduce naturalmente il visitatore straniero a una serie di osservazioni spesso inedite ai suoi occhi.

Specialità culinarie per lo meno stranianti

Senza sorpresa, le abitudini culinarie formano un primo ambito di scoperte. Ecco alcuni ingredienti più o meno inaspettati, ma di consumo comune.

Il nattô, semi di soia anneriti da una lunga fermentazione, è celebre per il suo odore pronunciato e il suo aspetto filamentoso, e divide gli stessi consumatori giapponesi. Sotto molti aspetti, può essere avvicinato a certe nostre varietà di formaggi cremosi, basati su un principio di fermentazione simile.

Il gobô, o bardana, è una fine radice marrone dal sapore terroso e dalla texture distintiva. È cucinato in Giappone come un vegetale, tagliato a fette, grattugiato o marinato nell'aceto.

Il konnyaku è una gelatina solida confezionata dalla radice o dal tubero della pianta chiamata "lingua del demone". Di texture spugnosa, questo prodotto trasformato non ha alcun sapore proprio. La sua esistenza come le sue origini formano come un enigma.

Nel capitolo dei sapori inusitati, si potrebbe citare anche l'ouricino di mare (uni) consumato crudo in sushi, o il fagiolo rosso (azuki), ingrediente principale dei piatti dolci tradizionali, come nella maggior parte dei paesi dell'Asia.

Vedi il nostro articolo su I prodotti fermentati giapponesi

Una gestualità propria del Giappone

Nel dominio gestuale, certi riflessi sembrano imporsi quasi inconsciamente. È così della "V" della vittoria (gesto della mano detto anche "peace sign": indice e medio sollevati, le altre dita piegate) di occorrenza quasi sistematica nei ritratti fotografici locali, o ancora degli inchini di saluto durante conversazioni telefoniche (rivolti a un interlocutore invisibile).

Altri movimenti sono più deliberati, come l'allenamento al colpo di golf sui marciapiedi della metropolitana (generalmente con un ombrello di modello leggero in vinile) per gli uomini di mezza età, o la pratica del baseball improvvisato (sempre con gli stessi ombrelli al posto delle mazze) per i più giovani. Dal lato femminile, la pratica intensiva del trucco in pubblico (e in particolare nella metropolitana), con batterie di accessori, stride in un paese dove, ad esempio, il semplice fatto di bere o mangiare nei trasporti pubblici è generalmente mal visto.

La metropolitana offre anche molti altri spettacoli edificanti, dalla corsa sfrenata dei passeggeri che si precipitano nei vagoni per lanciarsi su un posto seduto a scapito dei loro vicini, alla "sindrome di sicurezza" che afferra allora gli eletti fortunati, e può vedere interi vagoni colti da un torpore salutare (talvolta simulato). Si noti che questo fenomeno di assopimento si rivela contagioso a lungo termine.

I riflessi linguistici propri del giapponese, dai complimenti di pura forma alle costruzioni di scusa che scandiscono ogni scambio verbale, formano un argomento (vasto) a parte. Citiamo solo un esempio elementare di tic linguistico nato da una situazione comunicativa nuova: la domanda "ima doko ?" ("dove sei, adesso?"), che apre per impostazione predefinita la maggior parte delle conversazioni al telefono cellulare. Lo stesso riflesso tende d'altronde a generalizzarsi negli stessi termini in tutti i paesi che seguono il Giappone nella sua attuale corsa verso l'abisso tecnologico.

Tutti questi esempi vanno presi come "cliché" nel senso primo del termine, vale a dire "immagini istantanee", colte al volo, che sarebbe sbagliato elevare a osservazioni di un qualsiasi valore generale. Qui come altrove, il cliché come "idea preconcetta" non può essere né vero né falso, poiché riposa precisamente sull'assenza di delimitazione di un qualsiasi ambito di validità. La necessità di tornare incessantemente ai dati contestuali risulta ancora più essenziale per rimediare alle tentazioni di un esotismo cieco.

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