Nara si trova a una quarantina di chilometri da Kyoto, nella regione del Kansai. Antica capitale imperiale del Giappone, la città possiede un ricco patrimonio che testimonia il suo glorioso passato. Se affascina per i suoi siti storici, i templi e i grandi spazi verdi, questa destinazione è anche rinomata per i numerosi cervi, che vi circolano in totale libertà. La città offre un'atmosfera tranquilla dove la storia e la natura si mescolano armoniosamente, creando un contesto favorevole alla serenità e alla contemplazione.

Storia

Dal 710 al 794, durante l'epoca denominata Heijo-kyo, l'imperatrice Gimmei designò Nara come prima capitale del Giappone. Il buddhismo e la capitale cinese Chang'an della dinastia Tang influenzarono lo sviluppo della città. Quest'ultima si dotò di numerose infrastrutture e beni culturali conservati fino a oggi. Diversi edifici della città fanno parte dei Tesori nazionali del Giappone. Otto siti figurano nel patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Nel 794, Nara cedette il suo status di sede del potere imperiale a Heian-kyo (Kyoto) per istanza dell'imperatore Kammu, il che le fece perdere la sua notorietà. Il dominio del palazzo Heijo-kyo divenne allora un campo, ad eccezione della parte orientale occupata da templi e santuari.

Oggi, Nara è una città conosciuta per i suoi monumenti storici e religiosi, molti dei quali disseminati attorno alla stazione e accessibili a piedi.

Cosa fare a Nara?

Tra gli imprescindibili figurano:

Il Parco di Nara e i suoi cervi

Il parco di Nara è l'attrazione turistica più visitata della città. Questo spazio verde di oltre 500 ettari è soprattutto celebre per i suoi cervi shika, il cui numero si eleva a più di 1.200. Questi cervidi sono considerati messaggeri divini nella tradizione shintoista. Si aggirano liberamente nel parco.

I cervi shika del parco di Nara sono sorprendentemente amichevoli, ma possono anche essere un po' insistenti se desiderano i shika senbei, biscotti appositamente concepiti per loro. Potete acquistarli nei negozi presenti sul posto e vivere l'esperienza divertente di nutrire questi animali sacri.

Il tempio Todaiji

Come i cervi shika, il tempio Todai-ji è un'attrazione principale del parco di Nara. È un vero capolavoro dell'architettura giapponese.

Lo stupore inizia all'ingresso del sito, dove sarete accolti da un grande portale in legno di 8,4 metri di altezza, la Nandai-mon. Sarete quindi colpiti dal padiglione principale, il Daibutsu-den, la più grande struttura in legno del mondo. Inoltre, al suo interno, vedrete una statua di Buddha in bronzo di 15 metri di altezza, il Daibutsu.

La sensazione di serenità che emana dal tempio Todai-ji è unica nel suo genere. Percorrendo i suoi vasti giardini e i suoi padiglioni sacri, probabilmente sentirete una connessione profonda con la storia e la spiritualità del Giappone. È un luogo che vi toglierà il fiato e che non dovete perdere durante la vostra visita a Nara.

Il santuario Kasuga Taisha

Il territorio del parco di Nara ospita anche il santuario Kasuga Taisha, che colpisce per le sue migliaia di lanterne in pietra e bronzo. Le scoprirete passeggiando. Queste lanterne, spesso donate dai fedeli, creano un'atmosfera mistica, soprattutto durante i festival quando sono tutte accese.

Kasuga Taisha è un sito sacro dedicato a diverse divinità, tra cui Takemikazuchi, il dio del tuono. La sua fondazione risale al 768 e l'insieme è iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Il Museo nazionale di Nara

Con la sua impressionante collezione di statue buddhiste, il Museo nazionale di Nara delizierà certamente gli appassionati di arte buddhista. Consente un'esplorazione affascinante della storia religiosa e artistica del Giappone. Inoltre, scoprirete esposizioni su rotoli di calligrafia e armature di samurai. L'architettura del museo, con i suoi edifici collegati da un passaggio sotterraneo, fa parte anche dei suoi attrattivi.

Naramachi

Naramachi è un antico quartiere commerciale tradizionale di Nara, situato a sud del tempio Kofuku-ji (un altro sito turistico della città, attualmente in fase di ristrutturazione). È il posto ideale per scoprire l'artigianato contemporaneo della regione e acquistare souvenir. Il quartiere è compatto e facile da esplorare a piedi.

L'antico palazzo imperiale del Giappone

L'antico palazzo imperiale dell'epoca in cui Nara era la capitale del Giappone si trova a nord-ovest della città, in disparte dalle altre attrazioni. Tuttavia, potrebbe valere la pena una visita. Questo immenso sito, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, affascina per le sue riproduzioni di edifici imperiali, in particolare il portale Suzaku e la sala del Trono.

I dintorni della città di Nara

I dintorni di Nara nascondono anche attrazioni che possono interessare i curiosi. A 45 minuti di treno dalla città si trova il tempio Horyuji, il tempio più antico del Giappone e la più antica costruzione in legno del mondo. Questo monumento iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO è stato fondato nel 607. Le quaranta costruzioni del sito presentano un eccellente stato di conservazione, il che non mancherà di deliziare gli amanti dell'architettura.

A ovest di Nara, il complesso di Nishinokyo riunisce templi dell'VIII secolo. Alla periferia della città, il villaggio Asuka vi invita a ripercorrere la storia del paese, passando per l'istituto archeologico, la tomba megalitica Ishibutai e i templi di montagna Hasedera e Muroji.

Informazioni pratiche

Quando visitare Nara?

Il miglior periodo per visitare Nara si situa tra aprile e maggio. Anche i mesi di settembre e ottobre sono favorevoli al turismo. Evitate le date tra giugno e agosto, poiché è la stagione delle piogge.

Da Kyoto

Il treno JR Rapid collega Kyoto a Nara. Il viaggio dura 45 minuti.

Potete anche raggiungere Nara prendendo il treno Kintetsu. Con questa opzione, vi basteranno soli 35 minuti per arrivare alla stazione Kintetsu Nara.

Da Osaka

Il treno JR Yamatoji Rapid serve la stazione JR Nara da Osaka, con una durata del viaggio di 50 minuti.

I siti situati attorno al parco di Nara possono essere percorsi a piedi. Il circuito classico, che si estende per 6 km, inizia dalla stazione Kintetsu Nara. Passerete successivamente per il tempio Kofuku-ji, il Museo nazionale, il tempio Todaiji e il santuario Kasuga, quindi ritornerete alla stazione. Autobus servono questi siti se non avete voglia di camminare. Sono disponibili anche taxi.

Quanto tempo per visitare Nara?

Per una visita delle principali attrazioni della città di Nara, basta un giorno. Tuttavia, se desiderate includere i dintorni, dovete passarvi una notte.