Il lago Toya occupa una caldera vulcanica a sud-ovest di Hokkaido, all'interno del parco nazionale di Shikotsu-Toya. Quattro isole disegnano il suo centro, sorgenti termali bordano le sue sponde e due vulcani attivi, il monte Usu e il monte Showa-Shinzan, dominano l'orizzonte. La città termale di Toyako funge da base per esplorare il sito, a circa 90 km da Sapporo.

Perché visitare il lago Toya

Il lago figura tra i « 100 migliori siti turistici del Giappone » e combina molteplici interessi in un perimetro ristretto: geologia vulcanica recente e leggibile sul terreno, onsen accessibili, escursioni familiari e uno spettacolo pirotecnico quotidiano nella bella stagione. La caldera rimane navigabile, le isole centrali si visitano in barca, e la rete di sentieri permette di affrontare il vulcanismo senza esperienza particolare.

Il sito ha anche segnato la cultura popolare giapponese: appare sul bokuto (spada di legno) di Gintoki Sakata nel manga Gintama, e ha servito da modello al lago Kiriya nell'anime Sora no Mesoddo nonché al Lago Verità della regione di Sinnoh in Pokémon Diamante e Perla.

Storia e formazione geologica

Il lago Toya è nato più di 110 000 anni fa, durante un'eruzione maggiore che ha svuotato una camera magmatica e provocato il cedimento della superficie. Il bacino risultante si è riempito d'acqua, e successive risalite magmatiche hanno fatto emergere quattro domi di lava raffreddata al centro della caldera: Bentenjima, Kannonjima, Oshima e Nakajima.

L'attività vulcanica rimane vivace. Il monte Usu, sulla riva meridionale, è entrato in eruzione più volte nel XX secolo, incluso nel 2000. Quest'ultima eruzione ha danneggiato strade ed edifici, i cui resti sono oggi conservati e segnalati come percorso commemorativo. Nel 2008, la città di Toyako, sulla costa occidentale, ha ospitato una riunione del G8, che ha contribuito a far conoscere la regione a livello internazionale.

Cosa vedere e cosa fare

Le quattro isole della caldera

Barche collegano il porto di Toyako alle isole centrali. Nakajima, la più grande, offre sentieri escursionistici facili attraverso una foresta abitata da cervi sika. Bentenjima, Kannonjima e Oshima si contemplano soprattutto dall'acqua.

Il monte Usu e il monte Showa-Shinzan

Il monte Usu raggiunge i 737 m ed è raggiungibile in funivia dalla sua base. In vetta, sentieri attrezzati costeggiano i fumi e offrono una vista a picco sulla caldera e sulla baia di Uchiura. Il monte Showa-Shinzan, più modesto con i suoi 398 m, è un vulcano apparso tra il 1943 e il 1945 in un antico campo coltivato — un caso di scuola per i vulcanologi.

Tracce dell'eruzione del 2000 e crateri di Konpira

Ai piedi del monte Usu, un percorso conduce alle rovine di edifici colpiti dalla lava e dai flussi di fango durante l'eruzione del 2000, nonché ai giovani crateri di Konpira, formatisi in quella occasione. Il Museo della scienza vulcanica di Toyako completa la visita con filmati d'archivio, simulazioni sismiche e spiegazioni sull'alea vulcanica regionale.

Onsen e bagni di piedi

Toyako Onsen allinea hotel termali e bagni pubblici. Diversi bagni di piedi gratuiti sono sparsi in città: la mappa del Centro visitatori di Toyako li elenca. Le acque, riconoscibili per la loro tinta brunastro, sono tradizionalmente associate al sollievo della nevralgia, dell'ipersensibilità al freddo e dei dolori articolari.

Fuochi d'artificio e crociere notturne

Da primavera a autunno, uno spettacolo pirotecnico di una trentina di minuti (più di 450 colpi) illumina il lago ogni sera da chiatte in movimento. La città organizza crociere notturne per assistere allo spettacolo dall'acqua, e offre il noleggio di yukata per recarvisi in abbigliamento tradizionale.

Quando visitare

La regione conosce un clima temperato umido (Cfa secondo la classificazione di Köppen-Geiger per la zona del lago), con una piovosità annuale di circa 1 688 mm e una temperatura media di 15,7 °C. Concretamente:

• Estate (giugno a settembre): periodo più animato, fuochi d'artificio quotidiani, temperature miti, ideale per escursionismo e bagni in onsen all'aperto.
• Autunno (ottobre-novembre): colori della vegetazione intorno alla caldera, frequentazione più tranquilla.
• Inverno (dicembre a marzo): neve abbondante tipica di Hokkaido, paesaggi contrastanti, bagni termali particolarmente apprezzabili.
• Primavera (aprile-maggio): ripresa delle attività lacustri, prime crociere.

Informazioni pratiche

• Centro visitatori di Toyako: mappe dei sentieri, dei bagni di piedi e dei punti di vista, noleggio di biciclette per il giro parziale del lago.
• Tariffe: moderate per le crociere e la funivia del monte Usu; numerosi bagni di piedi gratuiti.
• Durata della visita consigliata: 1-2 giorni per combinare crociera, escursionismo vulcanico, museo e onsen.
• Da portare: scarpe da escursionismo per il monte Usu, asciugamano per gli onsen, indumenti caldi alla sera al di fuori dell'estate.

Come arrivarci

Il lago Toya si trova a circa 90 km a sud-ovest di Sapporo. L'aeroporto di New Chitose (Shinchitose), che serve Sapporo, accoglie voli da Tokyo, Nagoya, Osaka, Fukuoka e Niigata.

Da Sapporo, il treno limited express raggiunge la stazione di Toya (stazione Toya Onsen) in circa 2 ore. Una linea di autobus collega quindi la stazione alla sponda del lago e al quartiere termale in una ventina di minuti. In auto, contiamo anche circa 2 ore in autostrada da Sapporo.

Nei dintorni

Per prolungare l'esplorazione dei paesaggi vulcanici e termali del Giappone:

• I musei di Kinosaki, in un'altra famosa città termale del paese.
• Monte Kōya, luogo sacro del buddhismo Shingon nella penisola di Kii.
• Il Monte Hiei, montagna sacra che domina Kyoto.
• Monte Inasa, celebre per il suo panorama notturno su Nagasaki.

FAQ

Preparare il proprio viaggio

Il lago Toya si integra naturalmente in un itinerario a Hokkaido associando Sapporo, Noboribetsu e la penisola di Shakotan. Per costruire un soggiorno coerente intorno ai paesaggi vulcanici e termali del Giappone, consultate la nostra guida viaggio in Giappone.