Il monte Kurama si eleva a nord di Kyoto e concentra, sui suoi pendii boscosi, un tempio buddhista millenario, un antico santuario shintoista, sentieri escursionistici e una fonte termale. Montagna sacra associata allo shugendō, alla leggenda dei tengu e alla nascita del reiki, si visita in mezza giornata dal centro di Kyoto.

Perché visitare il monte Kurama

Kurama riunisce in un unico sito molteplici aspetti del Giappone spirituale e naturale: un complesso religioso antico, cedri centenari, un'escursione nella foresta che collega due villaggi e un onsen solforoso. La montagna rimane al di fuori dei principali flussi turistici di Kyoto, il che la rende un'escursione apprezzata per chi desideri alternare i templi del centro città.

Il sito si presta tanto a un approccio contemplativo quanto a una marcia impegnativa. Contate 3-5 ore in loco a seconda che utilizziate la funicolare o il sentiero pedonale, e che prolunghiate o meno fino al villaggio vicino di Kibune.

Storia e leggende

Il tempio Kurama-dera è stato fondato nel 770. La montagna era uno dei grandi centri di pratica dello shugendō, tradizione ascetica che mescola buddhismo esoterico, shintoismo e credenze montane. Questa identità religiosa ha plasmato l'aura del sito fino a oggi.

Kurama è anche collegata alla figura di Ushiwakamaru, divenuto in seguito Minamoto no Yoshitsune, uno dei samurai più celebri della storia giapponese. Secondo la leggenda, vi si allenava con la spada sotto la tutela di Sōjōbō, il re dei tengu, creature alate dal lungo naso della mitologia giapponese.

Il luogo di nascita del reiki

Kurama è considerata il luogo di nascita del reiki, il metodo di guarigione attraverso l'imposizione delle mani. Mikao Usui, il suo fondatore, avrebbe ricevuto l'energia guaritrice nel 1922, dopo ventun giorni di meditazione e digiuno sulla montagna. La pratica si è poi diffusa in Giappone e a livello internazionale.

Cosa vedere sul monte Kurama

La statua del tengu

All'uscita della stazione di Kurama, una grande statua di tengu dal lungo naso accoglie i visitatori. L'opera attuale è stata installata nel 2019, dopo che la precedente si era spaccata il naso sotto il peso della neve. Ricorda immediatamente il legame della montagna con queste figure mitologiche.

La porta Niomon e l'ascesa

Il sentiero inizia alla porta Niomon, a pochi minuti dalla stazione. Sale attraverso la foresta su un percorso di circa un'ora fino al tempio principale, punteggiato di scale, piccoli ponti e lanterne di pietra. Una funicolare assicura parte della salita per chi desideri ridurre lo sforzo, con una tariffa modica.

Il santuario Yuki-jinja

Originariamente situato nel centro di Kyoto, lo Yuki-jinja è stato trasferito a Kurama nel 940 per proteggere la regione dal male. Diverse sue strutture attuali risalgono al periodo Momoyama (1568-1598).

L'elemento più notevole del santuario è un cedro di più di 800 anni che raggiunge un'altezza di 53 metri. I fedeli lo considerano un yorishiro, cioè un oggetto o elemento naturale che funge da ricettacolo dei kami, le divinità shintoiste.

Il tempio Kurama-dera

Costruito su un fianco della montagna, il tempio offre dalla sua terrazza principale una vista libera sulla valle e sulle foreste di cedri circostanti. Ospita diverse statue buddhiste classificate come tesori nazionali, che hanno attraversato i secoli nonostante gli incendi successivi; i pezzi presentati al pubblico sono frequentemente repliche, gli originali essendo conservati in magazzino.

Vicino al vertice si trova il Sekurabe Ishi, una pietra sacra associata a racconti miracolosi. Più lontano, l'Okunoin Mao-den segna il luogo dove Mao-son, una figura protettrice associata agli spiriti della terra, sarebbe discesa sulla Terra. È uno dei luoghi più carichi spiritualmente della montagna.

La discesa verso Kibune

Da Kurama-dera, un sentiero scende verso il villaggio di Kibune, sul versante opposto, in circa un'ora di marcia in mezzo ai cedri. Kibune è noto per il suo santuario dedicato al dio dell'acqua, i suoi oracoli e, in estate, l'esperienza del nagashi sōmen: noodle che si afferrano con i bastoncini mentre scorrono in un scivolo di bambù alimentato dall'acqua di sorgente.

Kurama Onsen

A circa dieci minuti a piedi dalla stazione, Kurama Onsen propone bagni esterni (rotenburo) orientati verso la montagna e il fiume. L'acqua, naturalmente ricca di zolfo, è rinomata per le sue proprietà antinfiammatorie. La struttura comprende anche un ryokan per chi desideri prolungare la sosta.

Il festival del fuoco

Ogni 22 ottobre, il Kurama no Hi Matsuri rende omaggio al trasferimento dello Yuki-jinja sulla montagna. Più di 250 torce di pino sono portate dagli abitanti in abito tradizionale attraverso il villaggio, fino al santuario. È uno dei festival più seguiti della regione di Kyoto e una delle rare occasioni di vedere il villaggio nel suo insieme coinvolto nella cerimonia. La specialità locale, il yudofu (tofu cucinato in un brodo leggero), è servito negli stand.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate mezza giornata per il tempio e l'onsen, una giornata intera se prolungate fino a Kibune.
• Funicolare: disponibile per accorciare la salita, tariffa modica.
• Abbigliamento: scarpe da trekking consigliate, il sentiero è boschivo e può essere scivoloso dopo la pioggia.
• Onsen: tariffa moderata per l'accesso ai bagni esterni; asciugamani in affitto in loco.

Quando andare

Il monte Kurama si visita tutto l'anno, ogni stagione ha le sue caratteristiche:

• Primavera (aprile-maggio): verdura tenera e temperature miti, senza la folla dei siti di ciliegi del centro di Kyoto.
• Estate (giugno-agosto): la foresta e il fiume portano freschezza; è anche la stagione del nagashi sōmen a Kibune. Le giornate possono comunque essere calde e umide.
• Autunno (ottobre-novembre): gli aceri assumono i loro colori e il festival del fuoco si tiene il 22 ottobre. È il periodo più affollato.
• Inverno: atmosfera silenziosa e talvolta innevata, ma sentieri più impegnativi.

Nei dintorni

Il villaggio di Kibune, sul versante opposto, prolunga naturalmente la visita. Per chi desideri proseguire l'esplorazione delle montagne sacre di Kyoto, il monte Hiei e il suo complesso monastico di Enryaku-ji si trovano a est della città. Più lontano nel paese, il monte Kōya offre un altro approccio al buddhismo giapponese in immersione monastica, mentre il monte Tsukuba, vicino a Tokyo, presenta un altro esempio di montagna venerata.

Come arrivarci

Dal centro di Kyoto, il modo più semplice è la linea Eizan dalla stazione Demachiyanagi, fino al capolinea di Kurama. Il viaggio dura circa trenta minuti e attraversa una valle boscosa. Alcuni treni panoramici offrono ampi vetri sulle vedute della foresta.

In alternativa, la linea della metropolitana Karasuma fino a Kokusai-Kaikan, poi un autobus in direzione Kurama Onsen, permette di raggiungere il sito. L'auto è possibile ma il parcheggio rimane limitato nel villaggio.

Preparare il vostro viaggio

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