Il tofu è un alimento per lo meno bizzarro: una specie di 'flan' bianco quasi insapore. Eppure rimane un elemento essenziale della cucina giapponese.

I vegetariani lo conoscono bene, il tofu: fonte importante di proteine, rappresenta un sostituto riconosciuto della carne e, cucinato in modo particolare, può persino assumere l'aspetto della carne stessa. Difficile da credere osservando questo blocco al contempo saldo e fragile? Ve lo concedo.

Benché tutti i blocchi di tofu si assomiglino esteriormente, ne esistono tuttavia diverse varietà: si distingue il momen-dôfu e il kinu-dôfu. Il primo, letteralmente il "tofu di cotone", è piuttosto saldo e resistente. Il secondo, al contrario, il "tofu di seta", si rompe facilmente (il che lo rende tra l'altro più difficile da mangiare con le bacchette).

Il tofu è senza dubbio un alimento estremamente comune, e lo si trova in numerosi piatti giapponesi, dalla zuppa di miso al mâbô-dôfu (un mix di tofu e carne macinata condita con salsa piccante cinese, uno dei miei piatti preferiti…) passando per il nabé o l'o-den… il tofu si insinua discretamente in ogni sorta di preparazione. Ma lo si mangia anche semplicemente cosparso di katsuobushi (鰹節, scaglie di tonnetto) e accompagnato da un pizzico di shôga (生姜, zenzero)… mmmh!

Pur essendo parte degli alimenti base della cucina giapponese, il tofu può talvolta essere anche una pietanza raffinata. Come in quel ristorante che ho scoperto, Ukaï Tôfu (うかいとうふ), il cui menu è quasi esclusivamente composto da tofu o da piatti a base di tofu o dei suoi derivati.

Vi si può ad esempio degustare del tofu immerso nell' "acqua di tofu", ossia una specie di latte di soia, oltre a tofu fritto, o ancora tofu al sesamo… e la cosa più sorprendente è che non ci si stanca assolutamente mai.

Per concludere, spero di avervi convinto che il tofu non è quell'agglomerato insapore che taluni lo descrivono, ma al contrario è un alimento che esprime perfettamente il cuore stesso della cucina giapponese: la raffinatezza nella semplicità.