Il soba そば (o 蕎麦) è una sorta di spaghetti tipicamente giapponese.

Fatte da un impasto a base di un cereale chiamato "soba" (il grano saraceno), queste tagliatelle di colore grigio-brunastro si trovano ovunque in Giappone, ma soprattutto al Nord, dove il grano saraceno cresce bene nonostante il freddo. Il soba si mangia freddo o caldo (in entrambi i casi, la pasta viene bollita precedentemente).

Freddo, il soba (allora chiamato "zaru soba" ざるそば) è servito su una sorta di setaccio in bambù, accompagnato da alghe secche e da un condimento (a base di salsa di soia) arricchito da piccole cipolle e da... wasabi. Nei veri ristoranti di soba, vi portano persino l'acqua di cottura della pasta (il soba-yu, nella pentola rossa della foto), che potete bere per concludere il pasto (francamente, assomiglia all'acqua di cottura degli spaghetti, ma se è buona perché no...).

Caldo, il soba galleggia in un brodo (il più delle volte, di verdure). Il soba può essere mangiato a qualsiasi ora della giornata: ai pasti, ma anche tra i pasti, come snack. Simbolo di lunga vita (grazie alla sua forma), il soba si mangia la vigilia del Capodanno (ômisoka): si chiama allora toshi-koshi soba (年越しそば), il "soba del passaggio d'anno". Ho anche sentito dire che è consuetudine mangiare soba durante un trasloco: hikkoshi soba (引越しそば). Il soba simbolizzerebbe dunque un "passaggio" (koshi 越し)?

Ci sono ovviamente tutti i tipi di soba, ma secondo me il migliore è degustare il soba fresco (nama soba 生そば) e fatto a mano (te-uchi soba 手打そば). I migliori soba-ya (ristoranti di soba) che ho incontrato erano spesso nascosti nelle profondità della campagna giapponese.