Il mochi 餅, questo dolce di pasta di riso, è un componente essenziale dei festeggiamenti del Capodanno giapponese.

Il mochi è un alimento piuttosto strano: una sorta di dolce fatto di pasta di riso, abbastanza denso. Non è proprio facile da mangiare: si mastica per un'eternità, se capisci quello che intendo. Fresco, il mochi è un po' morbido ed elastico, ma se lo lasci riposare all'aria, si indurisce e secca.

Se il mochi si trova oggi nei grandi supermercati giapponesi e in ogni periodo dell'anno, rimane comunque un alimento tipico del Capodanno. Mentre quelli che si trovano nei grandi magazzini sono il più delle volte piccoli blocchi rettangolari, il mochi del Capodanno è rotondo (come una sfera appiattita) e per questa ragione si chiama kagami-mochi (鏡餅, letteralmente "mochi-specchio" perché la sua forma ricorda quella di uno specchio).

Mochi Tsuki

Il mochi è fatto a base di riso "troppo cotto" (il mochi-gomé 餅米), che viene battuto vigorosamente fino a formare una pasta spessa. Questo processo di fabbricazione è chiamato mochi-tsuki (餅搗き) e tradizionalmente viene praticato usando un grande maglio per battere il riso in un recipiente scavato nel tronco di un albero (vedi la foto a lato). Le "feste di fabbricazione del mochi" (mochi-tsuki taikai 餅つき大会) sono ancora oggi comuni, organizzate nelle scuole, nei club o da alcune aziende.

Dopo aver versato il riso troppo cotto (generalmente al vapore) nel tronco, gli uomini si alternano per battere l'impasto. Mentre uno colpisce con il maglio, un assistente approfitta dei contrattempi (quando il maglio è in aria) per capovolgere l'impasto di riso (bollente). Puoi immaginare bene che ciò richiede una sincronizzazione perfetta (per evitare che la mano dell'assistente finisca schiacciata), ed è per questo che tutto questo spesso avviene con gli incoraggiamenti della folla che dà il ritmo.

Ecco come appare il mochi dopo che il riso è stato battuto.

Resta poi da dividere l'impasto e formarne delle palline che si appiattiscono per dare loro la forma tradizionale. Ma se è per degustare subito, si possono fare altrettanto bene delle polpette della grandezza di un boccone.

A tavola!

Esistono molteplici modi di degustare il mochi, davvero per tutti i gusti:

• Ad esempio, lo si può immergere nella pasta di fagioli rossi, per farne dello shiruko (汁粉).
• Lo si può anche immergere in una specie di polvere leggermente dolce, chiamata kinako 黄粉 (letteralmente: "polvere gialla"), fatta a base di semi di soia tostati e poi sbucciati. A proposito: questa è la mia ricetta di mochi preferita!
• Grigliato, poi avvolto in un foglio di nori (alga), e condito con salsa di soia.
• Senza dimenticare l'o-zoni (お雑煮), ricetta speciale del Capodanno, dove il mochi è servito in una sorta di zuppa con verdure.