Quando si pensa al Giappone, vengono in mente la capitale high-tech Tokyo o Kyoto, la città dei mille templi. Queste due città meritano certamente gli elogi, eppure ci sono molti altri luoghi degni di interesse nel paese del sol levante. State cercando paesaggi spettacolari per il trekking, stazioni balneari con un'atmosfera rilassata o città ricche di storia? Scoprite Hokkaido, l'isola più settentrionale del Giappone.

Storia

I Giapponesi iniziarono a intrattenere scambi commerciali con gli indigeni Ainu e a stabilirsi a Hokkaido nel XVI secolo. Lo sviluppo della regione, denominata Ezochi fino alla Restaurazione Meiji, si verificò soprattutto alla fine del XIX secolo. Qualche tempo dopo la guerra di Boshin nel 1868, l'ammiraglio Enomoto Takeaki e un gruppo di fedeli dello shogunato Tokugawa proclamarono la fondazione della Repubblica di Ezo sull'isola. La ribellione durò poco, solo fino a maggio 1869. Dopo il Rinnovamento Meiji, Hokkaido rimase divisa in quattro prefetture per molti anni.

Alla scoperta di Hokkaido

Hokkaido, il lato naturale

Avventuratevi nel cuore dei sei parchi nazionali di Hokkaido. A poca distanza dalla capitale Sapporo, nel parco nazionale di Shikotsu-Toya, il monte Yotei offre escursioni altrettanto affascinanti del monte Fuji sull'isola di Honshu. Prevedete circa dieci ore per raggiungere la vetta, ma se desiderate lasciare tempo per altre attrazioni dell'isola, una passeggiata attraverso le foreste di betulle e bambù sarà sufficiente per staccarvi dalla routine. Approfittate della vostra escursione per visitare il lago Toya o la gola di Hell Valley al monte Noboribetsu. Per i trekker esperti, Shiretoko e Daisetsuzan offrono circuiti spettacolari nella parte orientale di Hokkaido. Tenete la macchina fotografica a portata di mano, diverse specie di uccelli frequentano le foreste, che ospitano anche volpi e orsi bruni.

In inverno, i venti freddi che attraversano il mare del Giappone dalla Siberia depositano una polvere di eccellente qualità sulle montagne di Hokkaido. L'isola conta diversi comprensori sciistici, tra cui la celebre stazione sciistica di Niseko, Rusutsu, Furano, Sahoro e Tomamu.

Hokkaido, il lato marino

Alcune delle più belle destinazioni balneari del Giappone si trovano a Hokkaido. A due ore da Sapporo, la spiaggia di Ranshima offre un'atmosfera calma e rilassata, ideale per oziare sulla sabbia liscia e per nuotare in acque cristalline. Più vicina, a 15 minuti dalla capitale, la « Dream Beach » di Otaru è adatta agli amanti della festa, con la sua collezione di ristoranti e bar che rimangono aperti fino al mattino presto. È lo spot preferito dai giovani e dagli universitari. Se cercate paesaggi marini affascinanti, recatevi alla spiaggia di Shimamu sulla penisola di Shakotan, dove le scogliere dominano le acque tumultuose del mare del Giappone; oppure alla spiaggia di Itanki vicino la città portuale di Muroran, che ha fatto da sfondo a numerosi film e serie televisive. All'estremo nord di Hokkaido, ad Abashiri, salite a bordo del rompighiaccio Aurora per una crociera sul mare ghiacciato di Okhotsk.

Hokkaido, il lato urbano

Non sottovalutate Sapporo, la capitale di Hokkaido. Sebbene meno frenetica delle megalopoli del paese, la città non manca di attrazioni per gli occhi e per il palato. Oltre la birra omonima, a cui è dedicato un museo, assaggiate i ramen locali, il jingisukan (agnello grigliato) e i frutti di mare del mare del Giappone nei ristoranti e nei caffè di cucina etnica. Fate una visita al parco Shiroi Koibito per una pausa dolce e al cioccolato. Nel contempo, acquistate alcuni souvenir al mercato di Jyogai Ichiba. Non lontano dal centro città, il mercato di Nijo è anch'esso un'ottima meta per lo shopping. A febbraio, in pieno inverno, Sapporo si immerge nella magia del festival della neve Yuki Matsuri. Per sette giorni, diversi artisti locali e internazionali mettono insieme il loro talento per scolpire centinaia di statue di ghiaccio stravaganti nel Parco Odori e in altri luoghi della città.

All'estremità meridionale dell'isola di Hokkaido, Hakodate testimonia l'epoca coloniale attraverso Motomachi, l'antico quartiere residenziale degli stranieri, e il Forte Goryokaku, la prima fortezza in stile occidentale del Giappone. È anche uno degli ultimi baluardi della cultura samurai. Visitate il Museo dei popoli del Nord per scoprire la storia degli indigeni Ainu, la loro cultura e l'artigianato. Soprattutto, non lasciate la città senza aver contemplato le viste notturne dal monte Hakodate.

Il villaggio patrimonio di Biei, nella sotto-prefettura di Kamikawa al centro dell'isola, merita anch'esso una visita per le sue vaste piantagioni di fiori e le coltivazioni a scacchiera sui pendii collinari; così come Furano, rinomata per i suoi campi di lavanda in estate e il suo comprensorio sciistico in inverno.

Il clima a Hokkaido

Il Giappone attraversa quattro stagioni distinte ed è a Hokkaido che potrete sentire chiaramente le variazioni. Durante l'anno, in generale fa fresco e c'è poca umidità sull'isola. L'estate è mite, certamente la più confortevole del Giappone. L'autunno si stabilisce intorno alla metà di settembre e si caratterizza per temperature piuttosto fresche dopo il tramonto. Nella parte settentrionale dell'isola, intorno a Wakkanai e Asahikawa, inizia a nevicare verso la metà di novembre. In inverno, anche se ci sono variazioni tra le diverse regioni, non è raro osservare temperature sotto lo zero. Di conseguenza, prevedete sempre indumenti caldi. La primavera si stabilisce all'inizio di maggio, con la fioritura dei fiori selvatici.

L'aeroporto di Chitose è il principale punto di accesso all'isola di Hokkaido. Numerosi voli internazionali circolano ogni giorno sul sito. Se non esiste un collegamento diretto dalla vostra città o dal vostro paese, prendete un volo verso l'aeroporto di Tokyo Haneda o Narita, quindi un volo nazionale verso Chitose. Hokkaido è anche collegata al resto del paese dal treno JR e dallo Shinkansen attraverso il tunnel di Seikan. I traghetti, gli autobus e le auto a noleggio sono altre alternative.

A causa della sua vasta area e delle numerose isole periferiche, probabilmente non avrete tempo per coprire tutte le attrazioni di Hokkaido. Tuttavia, l'isola dispone di una rete abbastanza sviluppata di compagnie aeree regionali che vi permetterà di spostarvi rapidamente da una città all'altra. Il piccolo aeroporto di Okadama a Sapporo gestisce numerosi voli a turboelica. I treni sono anche una buona opzione per raggiungere le grandi città, ma per accedere ai siti turistici in natura, dovrete viaggiare in autobus o noleggiare un'auto. Da aprile a settembre, Hokkaido è piacevole da esplorare in bicicletta. Le piste ciclabili abbondano sull'isola e le strade principali dispongono per la maggior parte di ampi marciapiedi.

Potete anche prenotare un JR Hokkaido Pass se pensate di viaggiare in treno.

Cosa fare a Hokkaido?

• Intraprendere la « Grande Traversata di Daisetsuzan », un trek di 5-7 giorni da Asahidake verso Tokachidake
• Esplorare la penisola di Shiretoko, un sito iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO
• Godervi le gioie della spiaggia a Ranshima o Otaru
• Dedicarvi allo shopping al mercato di Jyogai Ichiba a Sapporo
• Iniziarvi all'artigianato Ainu al Museo dei popoli del Nord, ecc.