La seconda città più grande di Hokkaido vanta altrettante attrazioni della sua sorella maggiore, Sapporo. Asahikawa, destinazione turistica di primo piano nella parte occidentale dell'isola, si distingue per la sua gastronomia tipica, l'artigianato, lo zoo e il celebre festival del ghiaccio.

Storia

Come per la maggior parte delle città di Hokkaido, la storia di Asahikawa è legata agli Ainu. Asahikawa era originariamente un piccolo villaggio tra tanti altri intorno al fiume Asahi. La località divenne ufficialmente una città nel 1922. Si espanse nel corso degli anni, inglobando Kamui, Nagayama, Higashi e Kagura. Dal 2000, Asahikawa figura tra le città più importanti del Giappone.

Oggi

È a febbraio che Asahikawa si mette in evidenza sull'isola di Hokkaido, durante l'Asahikawa Fuyu Matsuri. Si tratta di un festival del ghiaccio affascinante tanto quanto lo Yuki Matsuri organizzato a Sapporo nello stesso periodo.

Per il resto dell'anno, è il parco zoologico Asahiyama Dobutsuen che figura in primo piano tra le attrazioni turistiche della città. Questo complesso, rinomato in tutto il Giappone, ricrea gli habitat naturali degli animali attraverso numerosi allestimenti, affinché i suoi ospiti possano prosperare come nel loro ambiente naturale. Vi troverete renne, pinguini, tigri siberiane e orsi polari. È possibile assistere ai loro pasti secondo gli orari indicati all'ingresso. Per godere di una buona vista senza disturbare gli animali, avete accesso a diversi percorsi e installazioni ai margini dei recinti: tunnel, vetrate, oblò, ecc. Il parco zoologico Asahiyama Dobutsuen organizza anche eventi notturni per scoprire diversamente la vita degli animali.

Un altro punto di forza della città di Asahikawa è la sua cucina succulenta che vi riscalda nelle ore fredde. Gli ramen locali riscuotono particolare favore tra i turisti. Questi si distinguono per il loro condimento a base di verdure e fette di maiale, il tutto esaltato da un delizioso sugo di soia. È stato addirittura creato un Village Ramen alla periferia della città, a circa 5 km a nord-est della stazione JR Asahikawa, all'interno del quale diversi piccoli ristoranti si sforzano di prepararvi ciotole fumanti di noodle con sapori diversificati. Non mancate nemmeno il sake locale chiamato Otokoyama che si vanta di essere il marchio principale dell'isola di Hokkaido. Recatevi al museo del sake Otokoyama per saperne di più sulla storia e la cultura di questa bevanda alcolica creata a Osaka più di tre secoli fa e arrivata ad Asahikawa nel 1899. Per gli amanti della birra, il birrificio artigianale Taisetsu propone alcune creazioni locali in un magazzino in mattoni ristrutturato, vicino alla stazione.

Per quanto riguarda lo shopping, la più importante zona commerciale di Asahikawa si trova a Kaimono Koen, vicino alla stazione ferroviaria. È un'area esclusivamente pedonale dal 1972. Numerosi negozi, caffè e ristoranti vi accolgono in loco. Passate per il complesso commerciale Seibu, situato di fronte alla stazione, per trovare caramelle e altri prodotti alimentari come souvenir. Approfittate della vostra visita per pranzare in uno dei ristoranti allestiti al piano superiore. Dirigetevi quindi al negozio Nitta, specializzato nella vendita di giocattoli e articoli per decorazioni tradizionali, in particolare bambole in porcellana.

Clima

Asahikawa si trova nella regione più fredda di Hokkaido, se non del Giappone. Detiene il record della temperatura più bassa con – 41 °C nel 1902. Durante gli inverni freddi e nevosi (dicembre a marzo), la temperatura scende sotto lo 0 °C. Le nevicate si aggirano intorno ai 7,6 m all'anno. Diverse piste da sci sono disponibili alla periferia della città durante questa stagione. Gli estati ad Asahikawa presentano temperature medie elevate, intorno ai 25 °C durante i mesi più caldi. È piacevole passeggiare sui percorsi ciclabili che costeggiano i fiumi in questo periodo.

In aereo

L'aeroporto di Asahikawa si trova a circa trenta minuti di macchina dal centro città. Gestisce voli di collegamento con Tokyo, Osaka e Nagoya. Vi troverete anche voli internazionali verso Taipei, Pechino, Shanghai e Seul, a seconda della stagione.

In treno

La linea JR Hakodate verso Sapporo, Otaru e Hakodate serve la stazione di Asahikawa. In loco, avete accesso a una sala con connessione wifi e a un ufficio informazioni turistiche (con personale di lingua italiana). Diversi treni Limited express transitano quotidianamente tra Asahikawa e Sapporo. Il viaggio dura circa 1 h 15.

In autobus

Asahikawa dispone di un'ampia rete di autobus dalla stazione principale. I loro itinerari coprono la maggior parte delle attrazioni della città. Circola anche un autobus turistico.

A piedi

È facile raggiungere i siti d'interesse a piedi dalla stazione, ma altri richiedono un autobus o un taxi, come il parco zoologico Asahiyama Dobutsuen e il museo del sake Otokoyama.

In bicicletta

Il terreno è pianeggiante nella maggior parte della città, il che vi permette di spostarvi in bicicletta in estate. Le biciclette sono disponibili a noleggio presso l'ufficio informazioni turistiche e presso alcuni hotel.