Vivete una deliziosaevasione al sole nelle isole Yaeyama, a circa 400 km a sud-ovest della grande isola di Okinawa Honto. Undici di esse sono abitate, le altre sono deserte. Tuttavia, ognuna possiede le sue specificità e consente ogni sorta di scoperta, in terra come in mare.

Storia

Le isole di Okinawa appartenevano un tempo al regno indipendente di Ryukyu, fino a quando l'Impero del Giappone non annesse l'arcipelago nel 1879 durante l'epoca Meiji. Tra il VII e il XIX secolo, l'economia locale dipendeva principalmente dagli scambi commerciali con il continente. Durante questo periodo, gli abitanti hanno sviluppato la loro propria cultura appropriandosi delle influenze dalla Cina, dall'Asia del Sud-Est e dalla Corea. Mentre le altre regioni del Giappone erano isolate dal resto del mondo, Okinawa da parte sua prosperò grazie alle sue relazioni con l'estero.

Quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale, i raid aerei devastarono l'arcipelago. Le isole Yaeyama furono fortunatamente risparmiate. Nessuna base militare americana vi fu stabilita, il che favorì la preservazione della cultura indigena.

Scoprire le isole Yaeyama

Arrivando per Ishigaki, il punto di entrata comune per i visitatori delle isole Yaeyama, partite alla volta delle spiagge per oziare lontano dalle grandi folle. Tuffatevi nelle acque trasparenti della baia di Kabira che, a seconda della stagione, ospita mante, tartarughe marine, balene e una miriade di pesci multicolori. Di ritorno nella zona urbana di Ishigaki, sedetevi in un ristorante per gustare la cucina delle isole. Ordinate uno Yaeyama soba: il brodo a base di ossa di maiale e bonito, i noodles fini a base di grano, e soprattutto la carne di maiale cotta con fette di kamaboko e salsa di soia offrono un'esperienza culinaria indimenticabile.

A una decina di minuti in barca da Ishigaki, scoprite l'isola di Taketomi. Il tempo sembra essersi fermato in questo piccolo villaggio tradizionale. Osservate il balletto pigro dei carri trainati dai bufali nelle strade. Passeggiate tra le casette con tetti di tegola in terracotta. Sopra le abitazioni, distinguerete le statue dei leoni-cani mitici chiamati Shisas, che si ritiene allontanino gli spiriti maligni.

Iriomote, la più grande delle isole Yaeyama, vi promette altrettanto fascino. Avventuratevi nel cuore delle mangrovie e della giungla fitta per scoprire una flora e una fauna diversificate. È un terreno privilegiato per gli amanti dell'escursionismo. Non perdete nemmeno l'isola di Kuroshima, soprannominata il « vivaio di mucche ». Le aziende agricole bovine della piccola isola corallina esportano vitelli di eccellente qualità, destinati a diventare razze wagyu, in tutto il Giappone. La spiaggia di Nakamoto è anche un buon spot per ammirare la fauna acquatica. Inoltre, se siete appassionati di archeologia, esplorate le rovine sottomarine di Yonaguni.

Isole sacre

Gli abitanti delle isole Yaeyama tengono moltissimo alle loro tradizioni. Riti e festival ancestrali sono celebrati ogni anno. La maggior parte delle feste sono legate all'agricoltura, sia per chiedere raccolti abbondanti sia per ringraziare la divinità Miruku durante il periodo della mietitura. Le cerimonie si svolgono sotto la direzione delle sacerdotesse Tsukasa, in luoghi sacri denominati Utaki che sono inaccessibili agli uomini e ai turisti. Questi luoghi sono in genere gioielli di sabbia bianca, talvolta circondati da pietre, delimitati al margine dei villaggi. Dopo i riti, le donne indossano i costumi tradizionali Ryukyu ed eseguono rappresentazioni artistiche folcloristiche, mentre i liceali offrono dimostrazioni di tecniche di combattimento al bastone.

Informazioni pratiche

Quando visitare?

L'arcipelago di Okinawa conosce in generale un clima subtropicale. Tuttavia, a causa della loro vicinanza con il tropico del Cancro, le isole Yaeyama ereditano un clima tropicale. In inverno, le temperature sono un po' più elevate che a Okinawa Honto e nelle altre isole a nord dell'arcipelago per esempio. In gennaio e febbraio, il termometro può segnare 21°C, nonostante le nuvole e i venti portati dal monsone invernale. Non è il periodo ideale per prendere il sole, ma il tempo consente comunque un'ampia scelta di attività all'aperto.

La primavera arriva in marzo-aprile. È un'eccellente stagione per viaggiare nelle isole Yaeyama. Le piogge si installano progressivamente all'inizio di maggio e persistono fino a giugno. Rallegratevi, non piove tutto il tempo, a differenza della situazione nelle altre isole principali del Giappone durante la stagione umida. L'estate segna così l'alta stagione turistica, prima che i tifoni non arrivino in settembre. I mesi di ottobre e novembre sono altrettanto piacevoli, essendo né troppo caldi né troppo freddi.

In aereo

L'aeroporto di Ishigaki gestisce regolarmente collegamenti con Naha sull'isola di Okinawa Honto e l'isola di Miyako. La pista accoglie anche voli diretti con alcune delle grandi città del Giappone, inclusa la capitale Tokyo (3h). Inoltre, esistono collegamenti intermittenti con Taipei a Taiwan e Hong Kong.

In barca

Da fine aprile a fine ottobre, crociere verso Ishigaki sono disponibili da Keelung (vicino a Taipei), Okinawa Honto e l'isola di Miyako.

Potete circolare in aereo tra Ishigaki e Yonaguni, ma i battelli rimangono il mezzo più pratico per visitare le isole Yaeyama. La traversata tra Ishigaki e Taketomi impiega solo 10 min. Per raggiungere Iriomote da Ishigaki, mettete in conto 40 min di viaggio. Navette servono anche regolarmente le isole remote come Yonaguni e Hateruma.

Alcune delle isole dell'arcipelago possono essere coperte a piedi. Per le più grandi, potete utilizzare i trasporti pubblici, benché questi siano poco sviluppati. Se intendete trascorrere alcuni giorni su un'isola, optate per il noleggio di auto o bicicletta per essere liberi nei vostri spostamenti.

Cosa fare nelle isole Yaeyama?

• Dedicarsi a una sessione di immersione subacquea nella baia di Kabira
• Fotografare le case tradizionali sull'isola di Taketomi
• Esplorare le mangrovie dell'isola di Iriomote
• Scoprire le tradizioni Ryukyu
• Visitare le aziende agricole dell'isola di Kuroshima, ecc.