In cima al monte Nachi, nella prefettura di Wakayama, il santuario shintoista Nachi Taisha condivide il suo sito con il tempio buddhista Seiganto-ji. Entrambi si ergono di fronte alla cascata Nachi-no-taki, venerata come entità divina da secoli. Questo insieme unico illustra la coesistenza dello shintoismo e del buddhismo in Giappone, e costituisce una delle tappe principali del pellegrinaggio Kumano Kodo, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Perché visitare Nachi Taisha

Il sito combina tre elementi rari da trovare riuniti: un santuario shintoista, un tempio buddhista e una cascata sacra di oltre 130 metri. Si tratta di uno dei Tre Grandi Santuari del Kumano Sanzan e di un punto di accesso storico del pellegrinaggio di Saigoku, che collega 33 templi dedicati a Kannon nel Kansai. La foresta di cedri centenari che costeggia il sentiero di accesso rafforza il carattere solenne del luogo.

Storia

Secondo la tradizione, l'imperatore Jinmu avrebbe scoperto le cascate di Nachi durante il suo viaggio verso ovest e fondato il santuario originario circa 2.700 anni fa. Questa origine leggendaria rimane indissociabile dal sito. Il santuario è dedicato al kami Okuninushi, dio della Medicina e della Magia. La regione di Kumano, nell'isola di Honshu, è inoltre considerata nella mitologia shintoista come il luogo di riposo di Izanami, dea della Creazione e della Morte.

L'incontro di due religioni

Quando il buddhismo si insediò in Giappone nel VI secolo, non sostituì lo shintoismo locale ma vi si sovrappose. Il tempio Seiganto-ji fu eretto in prossimità immediata del santuario, e le due istituzioni a lungo formarono un insieme religioso unificato. Questa coabitazione durò fino alla fine del XIX secolo, quando il governo Meiji impose la separazione amministrativa dello shintoismo e del buddhismo.

Una tappa principale di pellegrinaggio

Nachi Taisha figura tra i Tre Grandi Santuari del Kumano Sanzan, insieme a Hongū Taisha e Hayatama Taisha. L'insieme è iscritto all'UNESCO sotto il titolo « Siti sacri e cammini di pellegrinaggio della catena montuosa Kii ». Dal lato buddhista, Seiganto-ji segna l'inizio del pellegrinaggio di Saigoku, che percorre 33 templi consacrati a Kannon, dea della Compassione.

Cosa c'è da vedere

Il sentiero Daimonzaka

L'accesso al santuario utilizza tradizionalmente il sentiero lastricato di Daimonzaka, circa 1 km di scalinate in pietra che si snodano in una foresta di cedri, alcuni superando gli 800 anni. Un negozio situato a monte offre il noleggio di costumi tradizionali per effettuare l'ascesa secondo l'usanza dei pellegrini di un tempo. Il sentiero sbocca all'ingresso del grande santuario.

Il santuario shintoista Nachi Taisha

Il complesso principale raggruppa sei edifici tradizionali con facciate vermiglie, posizionati sui pendii del monte Nachi. In prossimità immediata si erge un canforo sacro di circa 850 anni, il cui tronco cavo è utilizzato per la cerimonia del Tainai Kuguri: passare attraverso l'albero simbolizza una rinascita spirituale. A luglio, il Nachi Fan Festival riunisce fedeli vestiti di bianco che portano enormi torce accese lungo il Daimonzaka per purificare i luoghi.

Il tempio Seiganto-ji

A pochi metri dal santuario, il tempio Seiganto-ji conserva la sua pagoda vermiglia a tre piani, la cui silhouette si stacca davanti alla cascata. La pagoda comprende una piattaforma di osservazione che permette di inquadrare la caduta d'acqua e, in giornate serene, di scorgere l'oceano Pacifico sullo sfondo. È una delle viste più riprodotte nella documentazione sul Kumano.

La cascata Nachi Otaki

Con oltre 130 m di altezza e 13 m di larghezza, Nachi Otaki è una delle cascate più imponenti del Giappone. Nella tradizione shintoista, è il luogo dove Okuninushi si sarebbe manifestato, il che la rende un'entità divina a sé stante. Il santuario secondario Hiro-Jinja è ubicato ai piedi della cascata. Sul posto, la fontana del drago distribuisce un'acqua ritenuta conferire salute e longevità, da bere o da portare in una fiala.

Informazioni pratiche

• Accesso al sito: aperto tutto l'anno, durante il giorno. L'accesso ai pressi del santuario è generalmente libero; alcune zone interne, la piattaforma della pagoda e le visite guidate possono essere a pagamento (tariffa contenuta).
• Durata della visita: calcolate 2-4 ore per combinare il sentiero Daimonzaka, il santuario, il tempio e la cascata.
• Abbigliamento: scarpe adatte indispensabili a causa delle scalinate in pietra, spesso umide.
• Fotografia: autorizzata all'esterno; alcuni edifici interni possono vietarla.

Quando visitare

Il sito si visita tutto l'anno, ma ogni stagione offre un'atmosfera diversa. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre) sono i periodi più piacevoli, con temperature miti e, in autunno, i colori degli aceri sulle montagne del Kii. L'estate è calda e umida, ma è anche il periodo del Nachi Fan Festival, a luglio, che da solo giustifica uno spostamento per chi è interessato ai rituali shintoisti. L'inverno rimane percorribile, talvolta con un po' di neve in quota che contrasta con il rosso della pagoda.

Come raggiungerlo

Il sito è servito da autobus da diversi punti:

• Da Kii-Katsuura o dalla stazione di Nachi: scendere alla fermata Nachi-san per accedere direttamente al santuario, o a Nachi-no-Taki-mae per iniziare dalla cascata.
• Dalla stazione di Shingu: scendere alla fermata Jinja Otera-mae.

Kii-Katsuura e Shingu sono collegate al resto del Kansai dalla linea JR Kisei, accessibile in particolare da Osaka e Nagoya.

Nelle vicinanze

Il soggiorno a Nachi si prolunga naturalmente con altri siti della catena del Kii e del Kansai:

• Il Monte Kōya, centro del buddhismo Shingon e altro luogo spirituale di rilievo a Wakayama.
• Kasuga Taisha a Nara, santuario shintoista rinomato per le sue migliaia di lanterne.
• Kibune, villaggio di montagna a nord di Kyoto.
• Il castello di Himeji, più bella fortezza feudale del paese.
• Hida Takayama, nelle Alpi giapponesi, per il suo centro storico preservato.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Nachi Taisha si integra naturalmente in un itinerario che combina la penisola del Kii, il Kansai e le città imperiali. Per costruire un soggiorno su misura includendo questo sito e le altre tappe del Kumano Kodo, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Giappone.