Il lago Towada è il più grande lago di caldera dell'isola di Honshu. Esteso tra le prefetture di Aomori e Akita, offre 46 km di circonferenza, 327 m di profondità massima, e costituisce uno dei maggiori siti paesaggistici della regione del Tohoku.

Perché visitare il lago Towada

Classificato nel 1927 tra gli otto panorami celebri del Giappone dal Tokyo Nichi Nichi Shimbun e dall'Osaka Mainichi Shimbun, il lago Towada combina numerosi vantaggi: un contesto vulcanico intatto, un'acqua blu di straordinaria trasparenza, e un accesso diretto alla gola di Oirase, una delle passeggiate fluviali più apprezzate del nord del Giappone. Il sito è integrato nel Parco nazionale di Towada-Hachimantai dal 1936, il che garantisce la protezione dei suoi paesaggi forestali.

Quattro belvedere attrezzati attorno al lago permettono di coglierne i diversi profili, dal lago aperto alla baia più intima di Nakayama.

Una caldera a lungo rimasta selvaggia

La caldera che ospita il lago si è formata decine di migliaia di anni fa a seguito di successive eruzioni vulcaniche. La regione rimase selvaggia e disabitata fino alla fine dell'epoca Edo (1603-1868). Il clan Nambu, del dominio di Morioka, fu il primo a sfruttare il fiume Oirase, che esce dal lago, per irrigare la pianura di Sanbongihara — l'attuale città di Towada.

Il lago stesso non possedeva pesci. Fu Wainai Sadayuki a introdurvi le prime trote nel 1903, aprendo la strada alla pesca locale. Cinquanta anni dopo, nel 1953, la statua Otome no Zo (« La statua delle giovani donne ») dello scultore Kotaro Takamura fu installata sulla riva di Yasumiya, in occasione del 15° anniversario del parco. Rappresenta due donne una di fronte all'altra e rimane oggi il simbolo più riprodotto del sito.

Cosa vedere e cosa fare

Yasumiya, il punto di partenza

La piccola località di Yasumiya, sulla riva meridionale, funge da capolinea per gli autobus e da base per la maggior parte dei visitatori. È anche un punto di campeggio frequentato in estate. La statua Otome no Zo e il santuario Towada-Jinja si trovano a pochi minuti a piedi dal centro.

L'attraversamento in barca fino a Nenokuchi

Le barche turistiche assicurano il collegamento tra Yasumiya e Nenokuchi, sulla riva orientale, costeggiando le scogliere boscose della caldera. L'attraversamento dura circa un'ora. Per un approccio più attivo, canoe e barchette sono disponibili a noleggio a Yasumiya.

La gola di Oirase

A Nenokuchi nasce il fiume Oirase, la cui gola è una delle più conosciute del Tohoku. Un sentiero segnalato di 14 km costeggia il corso d'acqua fino a Yakeyama, punteggiato da cascate, rapide e muschi antichi. Il percorso è pianeggiante e accessibile; le biciclette possono essere noleggiate in loco per chi desiderasse completarlo più rapidamente.

Il Towada Art Center

A una trentina di chilometri dal lago, nella città di Towada, il Towada Art Center è un museo di arte contemporanea dove ogni sala è dedicata a un'opera unica. Gli spazi sono collegati da corridoi di vetro che si aprono sulla strada. Vi si trovano opere di Yoko Ono, Yayoi Kusama, Yoshitomo Nara e Ron Mueck, tra gli altri artisti internazionali.

Quando visitare il lago Towada

• Primavera (aprile-maggio): ripresa dei collegamenti in barca e ritorno della vegetazione dopo lo scioglimento.
• Estate (giugno-agosto): temperature miti, perfette per le escursioni lungo l'Oirase e per pagaiare sul lago.
• Autunno (metà ottobre inizio novembre): stagione del kôyô, quando le foreste caducifolie che circondano la caldera si tingono di rosso e giallo. È il periodo più frequentato.
• Inverno (dicembre-marzo): la maggior parte dei trasporti e delle barche non funzionano. A febbraio, il festival Lake Towada Winter Story anima brevemente Yasumiya con un villaggio di ghiaccio, un bar-igloo, sculture di neve, un gioco di luci sulla statua Otome no Zo e fuochi d'artificio all'inizio della serata.

Informazioni pratiche

• Accesso al lago: libero tutto l'anno, ma i servizi turistici (barche, alcuni navette) funzionano essenzialmente tra aprile e novembre.
• Durata della visita consigliata: prevedere una giornata intera per combinare Yasumiya, l'attraversamento in barca e la gola di Oirase; due giorni per aggiungere il Towada Art Center.
• Alloggio: ryokan e locande intorno a Yasumiya, più alcuni campeggi in stagione.
• Equipaggiamento: prevedere buone scarpe da trekking per il sentiero di Oirase e una giacca impermeabile, anche in estate.

Come arrivare

Da Tokyo, prendere il Tohoku Shinkansen (Hayabusa) fino a Hachinohe (circa 3 ore di percorso). Da Hachinohe, un autobus JR raggiunge Yasumiya in circa 2 ore e 15 minuti, con diversi possibili arresti lungo il fiume Oirase. I collegamenti in autobus non sono garantiti in inverno.

L'aeroporto più vicino è quello di Aomori, servito da voli diretti da Tokyo, Osaka, Nagoya e Fukuoka.

Nei dintorni

Per prolungare il soggiorno nella regione o completare un itinerario in Giappone, diversi siti montani e luoghi culturali meritano una visita:

• Monte Tsukuba, vetta emblematica dell'est del paese.
• Monte Hiei, montagna sacra che domina Kyoto.
• Monte Kōya, luogo importante del buddhismo Shingon.
• Musei di Kinosaki, un'altra tappa culturale al di fuori dei grandi assi.

Domande frequenti

Prolungare il viaggio

Il lago Towada si inserisce naturalmente in un itinerario dedicato al nord del Giappone, tra paesaggi vulcanici e città culturali. Per costruire un percorso su misura, consultate i nostri viaggi in Giappone.