Tra il monte Unzen e il mare di Ariake, il Castello di Shimabara innalza il suo mastio bianco a 33 metri al di sopra della pianura. Ricostruito negli anni Sessanta sulle sue fondamenta feudali, ospita oggi un museo dedicato alla persecuzione dei cristiani giapponesi e alla ribellione contadina del 1637 che ha segnato la regione.

Perché visitare il Castello di Shimabara

Il sito presenta tre interessi complementari. Innanzitutto storico: è uno dei rari luoghi in Giappone dove la storia del cristianesimo nascosto (kakure kirishitan) è documentata su larga scala, con oggetti liturgici, dipinti e croci d'oro raramente visibili altrove. Poi architettonico: il mastio figura tra i 100 bellissimi castelli del Giappone selezionati dalla Japan Castle Foundation, e i suoi fossati originali così come le sue mura in pietra risalgono al XVII secolo. Infine panoramico: la piattaforma dell'ultimo piano offre un punto di vista sui vulcani di Unzen e il mare di Ariake.

Storia del castello

La costruzione si estende dal 1618 al 1625 sotto il daimyo Matsukura Shigemasa. Il cantiere è finanziato da tasse particolarmente pesanti riscosse su una popolazione già provata dalla persecuzione dei cristiani condotta dallo shogunato. Questa doppia pressione fiscale e religiosa sfocia nel 1637 nella ribellione di Shimabara, uno dei sollevamenti più violenti dell'epoca Edo. Il castello è assediato ma subisce pochi danni, a differenza dei contadini insorti che vengono massacrati in gran numero.

Nel corso dei decenni successivi, il sito cambia più volte proprietario: i clan Koriki, Matsudaira e poi Toda si succedono. La restaurazione Meiji, alla fine del XIX secolo, comporta la demolizione del mastio e della maggior parte degli edifici feudali. Solo i fossati e una parte delle mura in pietra attraversano questo periodo. La struttura attuale è una ricostruzione in cemento armato intrapresa negli anni Sessanta, fedele allo stile del XVII secolo.

Cosa vedere sul sito

Il mastio principale e i suoi cinque piani

Il percorso museale segue la verticalità dell'edificio. Il primo piano è dedicato alla storia cristiana della regione: artefatti liturgici, documenti sul periodo di persecuzione, dipinti legati alla ribellione (alcuni dei quali raffigurano Amakusa Shiro, il giovane capo dell'insurrezione) e una croce d'oro particolarmente notevole. Il secondo piano raccoglie una collezione di armi, armature e caschi, inclusa la spada considerata la divinità protettrice del castello. I livelli successivi presentano oggetti della vita quotidiana dei comuni abitanti. Al quinto piano, la piattaforma di osservazione affaccia sui monti Unzen, il mare di Ariake e, in caso di bel tempo, la costa di Kumamoto oltre la baia.

Gli edifici annessi

Diverse yagura (torrette) sono state allestite come piccoli musei. Il Seibo Memorial Hall espone le opere e gli schizzi di Kitamura Seibo, lo scultore della statua centrale del Parco della Pace di Nagasaki. Il museo etnografico riunisce oggetti della quotidianità del XX secolo. Lo Sightseeing Revival Hall documenta le eruzioni storiche del monte Unzen, inclusa quella del 1991. La torretta ovest presenta una collezione di bambole kokeshi e tenugui decorati dai principali castelli giapponesi.

Quando visitare

Tre momenti strutturano l'anno. In primavera, la fioritura dei ciliegi incornicia le mura bianche del mastio: è il momento più fotografato del sito. In estate, i loti fioriscono nei fossati originali, attorno alla base del castello. In ottobre, il festival Shimabara Onsen Shiranui si tiene nella spianata del castello, con in particolare uno spettacolo di Takigi Noh rappresentato alla fiamma davanti al mastio — l'accesso a questa rappresentazione è libero.

Informazioni pratiche

Il castello è aperto tutto l'anno, in orari diurni. I biglietti d'ingresso rimangono moderati, con una tariffa intera standard per gli adulti e una tariffa ridotta per gli studenti. Riduzioni si applicano ai gruppi di 15 persone e oltre, così come ai visitatori con disabilità. Contate 1h30-2h per visitare il mastio e gli edifici annessi, più tempo se desiderate fare una passeggiata nei giardini.

Come arrivarvi

Il castello si trova a circa 10 minuti a piedi dalla stazione di Shimabara. Dall'aeroporto di Nagasaki, contate circa 2 ore di tragitto combinando autobus e treno via Isahaya, dove i collegamenti ferroviari regolari raggiungono Shimabara. Da Kumamoto, un traghetto attraversa il mare di Ariake e permette l'arrivo via costa.

Nelle vicinanze

Il centro storico di Shimabara merita una passeggiata: vi si trovano il quartiere dei samurai Bukeyashiki, i suoi canali con carpe koi e diverse fonti termali. Per prolungare il viaggio attorno alla storia cristiana di Nagasaki, il quartiere di Urakami documenta la comunità cattolica e il bombardamento del 1945. Gli amanti dell'architettura feudale possono confrontare Shimabara con il Castello di Himeji, il più grande castello originale del Giappone.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Il Castello di Shimabara si inserisce naturalmente in un itinerario dedicato a Nagasaki e alla storia del cristianesimo in Giappone. Per costruire un viaggio su misura includendo la penisola di Shimabara, trovate i nostri suggerimenti di itinerari sulla nostra pagina viaggio in Giappone.