A sud di Tsuruoka, nella prefettura di Yamagata, le tre montagne sacre di Dewa Sanzan — Haguro, Gassan e Yudono — costituiscono un sito di pellegrinaggio attivo da più di un millennio. Luogo centrale dello Shugendo, questa tradizione ascetica che fonde shintoismo e buddhismo, l'insieme combina foreste di cedri centenari, pagoda patrimonio nazionale e santuari d'altura.

Perché visitare Dewa Sanzan

Dewa Sanzan offre una delle esperienze di pellegrinaggio più complete del Japon, accessibile sia ai trekker esperti che ai visitatori con mezza giornata a disposizione. Il monte Haguro concentra da solo l'essenziale del patrimonio architettonico: porta Zuishin-mon, pagoda a cinque piani e santuario dal tetto in paglia. Per chi rimane diversi giorni, la sequenza dei tre vette rappresenta un percorso iniziatico che unisce il passato (Haguro), il presente (Gassan) e la rinascita (Yudono), secondo la cosmologia locale.

Il sito continua a essere frequentato dagli Yamabushi, questi asceti vestiti di bianco che ancora praticano i rituali dello Shugendo nelle foreste e sotto le cascate. Incrociarli durante le processioni in stagione fa parte degli incontri possibili sul sentiero.

Storia e eredità religiosa

Il nome Sanzan significa « tre montagne », e Dewa corrisponde all'antica denominazione della prefettura di Yamagata. I tre vette sono menzionati da Matsuo Bashō nel suo celebre diario di viaggio Oku no Hosomichi, scritto alla fine del XVII secolo.

A lungo siti buddhisti aperti allo shintoismo, i santuari sono stati profondamente rimaneggiati durante la separazione religiosa dell'era Meiji (1868-1912). Nonostante la resistenza dei monaci, diversi edifici buddhisti sono stati riconvertiti in santuari shinto. È il caso in particolare del Sanjingo-saiden sulla vetta del monte Haguro, dove le rappresentazioni buddhiste sono state sostituite da idoli shinto. La pratica dello Shugendo si è poi ricalibrata sui rituali di montagna, che si perpetuano ancora oggi.

Cosa vedere e fare

Il monte Haguro (414 m)

È il più accessibile dei tre monti e il punto di partenza abituale della visita. Il sentiero inizia dalla porta Zuishin-mon e attraversa una foresta di cedri centenari. Pochi minuti dopo l'entrata si innalza la pagoda a cinque piani Goju-no-to, patrimonio nazionale, la cui struttura in legno risale alla fine del XIV secolo. L'ascesa prosegue poi con una scala in pietra composta da 2 446 gradini. Una casa da tè situata a metà strada consente di riprendere fiato. Contate circa 1 ora per escursionisti regolari, più a un ritmo contemplativo. In vetta, dietro un torii, il santuario Sanjingo-saiden riconoscibile dal suo tetto in paglia venera le divinità dei tre monti.

Il monte Gassan (1 984 m)

Il più alto vetta del massiccio, Gassan si sale dall'8ª stazione, accessibile in autobus in estate. Contate circa 2 h 30 di cammino attraverso gli altopiani spesso nebbiosi, disseminati di fiori alpini a luglio e agosto. Il santuario Gassan-jinja, arroccato sulla vetta, offre in caso di visibilità una veduta molto ampia sull'intero massiccio e sul Mar del Giappone.

Il monte Yudono (1 504 m)

Da Gassan, un sentiero scende per circa 45 minuti fino a una biforcazione, poi 1 h 20 di pendenza ripida, attrezzata in alcuni punti con scale in acciaio, per raggiungere il santuario Yudono-san-jinja. Considerato il più sacro dei tre, questo luogo impone una regola rigorosa: le foto vi sono vietate e ai pellegrini è richiesto di rispettare il segreto del sito. Una fonte d'acqua dissimulata sulla discesa fa parte del rituale d'accesso.

Informazioni pratiche

• Tariffa: ingresso gratuito sui tre siti.
• Alloggio: circa trenta shukubo (ostelli di pellegrini) a Haguro-Machi offrono mezza pensione vegetariana e camere tradizionali. Prenotazione consigliata, soprattutto in stagione.
• Equipaggiamento: scarpe da trekking, indumento impermeabile, acqua (pochi punti di approvvigionamento in altura).
• Livello: Haguro è adatto alla maggior parte dei visitatori; Gassan-Yudono richiede una buona forma fisica per una giornata completa.

Quando andare

Il monte Haguro è accessibile tutto l'anno, con i suoi gradini sgombrati in stagione fredda (ma scivolosi). I monti Gassan e Yudono sono praticabili solo in estate, generalmente da luglio a metà ottobre. Al di là di questo periodo, la neve rende i sentieri impraticabili e i santuari chiudono.

L'apertura e la chiusura dei santuari d'altura sono segnate da festival rituali che riuniscono Yamabushi e abitanti. I mesi di luglio e agosto offrono le migliori condizioni di cammino; fine settembre permette di godere dei colori autunnali su Haguro.

Come arrivarci

L'accesso avviene da Tsuruoka, collegata a Tokyo in aereo (aeroporto di Shonai) o in treno via Niigata. Dalla stazione di Tsuruoka, gli autobus Shonai raggiungono:

• Haguro-Machi (base del monte Haguro) in circa 40 minuti;
• Gassan Hachigome (8ª stazione di Gassan) in circa 55 minuti, solo in stagione estiva.

Le frequenze sono limitate: è indispensabile verificare gli orari sul posto prima di ogni viaggio. Un'auto a noleggio facilita i passaggi tra i tre monti.

Altre cose da vedere in Japon

Se Dewa Sanzan vi interessa, altri alti luoghi spirituali e patrimoniali meritano una sosta:

• Il Monte Hiei, un'altra montagna sacra del buddhismo giapponese, vicino a Kyoto.
• Il Castello di Himeji, capolavoro dell'architettura feudale.
• La cattedrale di Urakami a Nagasaki, testimone della storia cristiana del Japon.
• Arita, culla della porcellana giapponese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Dewa Sanzan s'integra naturalmente a un itinerario nel nord di Honshu, tra Tohoku e Mar del Giappone. Per costruire un soggiorno combinando patrimonio spirituale, città storiche e natura, consultate i nostri viaggi su misura in Japon.