A Matsumoto, città-castello della prefettura di Nagano adagiata ai piedi delle Alpi giapponesi, le fonti termali di Asama sgorgano da più di 1.300 anni. Un tempo riservate ai signori feudali e ai loro ospiti, oggi sono accessibili a tutti in un'atmosfera di quartiere termale tradizionale, a una ventina di minuti dal centro città.

Perché visitare le fonti termali di Asama

Asama onsen offre un'esperienza termale autentica, lontana dalle grandi stazioni turistiche del Giappone. Il quartiere conserva l'aspetto di un antico villaggio termale, con i suoi vicoli, i suoi ryokan e la sua vasca pubblica centrale, il Hot Plaza Asama. Le acque, ricche di minerali, sono rinomate per alleviare i dolori articolari e l'indolenzimento muscolare — un vantaggio dopo una giornata di trekking in montagna o di visite urbane a Matsumoto.

L'interesse del sito risiede anche nel suo contesto naturale : dal rotenburo (vasca esterna), si percepisce il canto delle cicale in estate, le rane delle risaie circostanti al crepuscolo, e si contemplano i colori autunnali della vegetazione o la neve a seconda della stagione. Matsumoto figura tra i migliori spot del Giappone per il koyo, i colori autunnali.

La storia di Asama onsen

La storia delle fonti termali di Asama risale a più di 1.300 anni fa. La prima vasca pubblica fu allestita da un signore feudale, contemporaneamente alla costruzione del castello di Matsumoto, durante il periodo Edo (1603-1867). In seguito, ricchi samurai vi costruirono cottage di villeggiatura, e il quartiere divenne un luogo di ritiro frequentato dalla nobiltà, dagli artisti e dai poeti.

Nei pressi del sito, gli archeologi hanno portato alla luce un'antica tomba attribuita a una piccola comunità di immigrati provenienti dalla penisola coreana, che si sarebbero insediati nella regione intorno al V secolo. La sepoltura conteneva in particolare una corona di rame placcata oro, una testimonianza rara degli scambi tra l'arcipelago giapponese e il continente in quest'epoca remota.

Cosa vedere e fare sul posto

Il Hot Plaza Asama

Capolavoro della stazione termale, il Hot Plaza Asama si riconosce dalla sua facciata in legno chiaro e scuro ornata di lanterne. L'istituto offre diverse vasche : una vasca onsen interna, un rotenburo esterno, una vasca di acqua fredda e una sauna. Il rotenburo è particolarmente apprezzato : in caso di pioggia, ombrelli sono messi a disposizione per godere di una « doccia » naturale con effetto pioggia senza essere completamente bagnati uscendo dall'acqua.

La procedura è classica : si ritira il biglietto all'ingresso, si depositano i propri oggetti nell'armadietto, ci si lava completamente sotto la doccia prima di entrare nelle vasche. Le tariffe rimangono moderate rispetto agli onsen degli hotel di lusso, il che ne fa una buona opzione dopo una giornata di visita o un'escursione verso Kamikochi.

Nei dintorni immediati

Asama onsen è un punto di appoggio comodo per esplorare Matsumoto. A una decina di minuti in autobus si trovano :

• Il castello di Matsumoto, uno dei più antichi donjon in legno del Giappone ;
• L'antica scuola Kaichi, primo istituto scolastico moderno del paese ;
• Il Museo delle Stampe Giapponesi, che ospita un'importante collezione privata di ukiyo-e ;
• Il Museo d'arte municipale, che presenta un'opera monumentale di Yayoi Kusama, artista nata a Matsumoto ;
• Il Matsumoto Performing Arts Center, conosciuto per i suoi festival annuali.

Più lontano, Azumino, Utsukushigahara, Norikura e Kamikochi offrono trekking e paesaggi alpini.

Quando andarvi

Asama onsen si visita tutto l'anno, ogni stagione offre un'atmosfera distinta :

• Primavera : fioritura dei ciliegi nella vallata, temperature miti.
• Estate : serate ritmiche dal canto delle cicale e delle rane delle risaie vicine, percepibili dal rotenburo.
• Autunno : stagione del koyo, particolarmente spettacolare a Matsumoto, con fogliami rossi e oro intorno alle vasche.
• Inverno : acqua fumante in mezzo alle rocce innevate, contrasto apprezzato dagli amanti degli onsen.

L'autunno (ottobre-novembre) e l'inverno (dicembre-febbraio) sono i periodi più emblematici per l'esperienza termale.

Informazioni pratiche

• Giorno di chiusura : martedì.
• Orari : apertura a metà mattina fino a tardi in serata (ultimo ingresso circa un'ora prima della chiusura). Verificate gli orari in vigore prima della vostra visita.
• Tariffe : ingresso moderato per gli adulti, tariffa ridotta per i bambini. Contate un piccolo supplemento per il noleggio dell'asciugamano ; il sapone è generalmente fornito.
• Da prevedere : asciugamano (acquistabile o noleggiabile sul posto), elastico per i capelli lunghi.
• Durata della visita : 1-2 ore secondo le vasche provate.

Come arrivarvi

Asama onsen si trova a nord di Matsumoto, appartato dal centro :

• Dalla stazione di Matsumoto : circa 25 minuti in autobus.
• Dall'aeroporto di Matsumoto : circa 40 minuti in autobus o in taxi.
• Da Nagoya : circa 2 ore in treno via la linea JR Shinano.
• Dall'aeroporto internazionale di Chubu Centrair : circa 3 ore di viaggio combinando la linea Meitetsu poi il JR Shinano via Nagoya.
• Da Tokyo : possibilità di prendere il JR Azusa diretto da Shinjuku, o lo Shinkansen fino a Nagoya poi il JR Shinano.

A seconda della stagione, l'aeroporto di Matsumoto serve anche Fukuoka, Kobe, Sapporo-Chitose e Osaka-Itami con voli nazionali.

Da vedere altrove in Giappone

Se prolungate il vostro viaggio, altri siti meritano una visita : il Castello di Himeji, uno dei più bei donjon del paese, il Monte Arashiyama e la sua foresta di bambù vicino a Kyoto, o ancora il Tempio Nanzen-ji.

FAQ

Preparare il vostro viaggio

Asama onsen si integra naturalmente in un itinerario che combina Tokyo, le Alpi giapponesi e Kyoto. Per costruire un soggiorno su misura che unisca città-castello, trekking e bagni termali, consultate le nostre idee di viaggi in Giappone.