Lo Yuki-Matsuri 雪祭 (Festival della Neve) si svolge ogni anno, la seconda settimana di febbraio a Sapporo, Hokkaido.

Il primo Yuki-Matsuri ebbe luogo nel 1950, quando degli studenti costruirono sei statue di neve che attirarono i curiosi. Cinque anni dopo, le Forze di Autodifesa giapponesi costruirono statue giganteschi che resero il festival celebre.

Lo Yuki-Matsuri si svolge in tre luoghi di Sapporo. Il primo è il parco di Ôdôri, che si estende in lunghezza tra le due corsie di un'immensa avenue che ricorda gli Champs Élysées. Decine di statue, piccole e grandi, si susseguono per diverse centinaia di metri.

Il secondo sito, Susukino, è un quartiere molto vivace, nel cuore di Sapporo, dove sono esposte statue di ghiaccio. Molto diverse dalle statue di neve (雪象, setsu-zô), le statue di ghiaccio (氷象, hyô-zô) sono spesso più raffinate (e più piccole), e giocano con effetti di trasparenza.

Infine, il terzo sito è la base delle Forze di Autodifesa (a sud di Sapporo) che apre eccezionalmente le sue porte al pubblico e espone enormi statue di neve, molte delle quali equipaggiate con scivoli di ghiaccio: emozione garantita! Notiamo che, data la chiusura della base di Makomanai, il 2005 è stato l'ultimo anno in cui ha ospitato il Festival.

Fra le gigantesciche statue di neve, la maggior parte è preceduta da un palco su cui si svolgono innumerevoli concerti e spettacoli. Di sera, questi sono accompagnati da splendide illuminazioni.

Inutile dire che la costruzione di queste statue è un lavoro enorme, frutto della cooperazione di numerosi team. In linea di principio, chiunque può partecipare alla costruzione, ma sembra che un membro del team deve essere residente a Sapporo. Inoltre, visto il numero impressionante di candidati, vengono estratti a sorte negli ultimi anni.

Lo Yuki-Matsuri è davvero un evento da non perdere!