La città di Okayama, Okayama-shi in giapponese, è la capitale della prefettura omonima, nella regione di Chūgoku, all'estremità occidentale della principale isola del Giappone, Honshū. L'attrazione di questa località costiera deriva principalmente dal suo castello, soprannominato "il castello del corvo" per l'esterno nero, e dal suo giardino, annoverato tra i giardini tradizionali più pittoreschi del paese. La città con 714.678 abitanti si trova a metà strada tra Osaka e Hiroshima. È una sosta affascinante durante un viaggio verso quest'ultima. Non esitate a scendere dallo Shinkansen o a parcheggiare l'auto per scoprire le sue magnifiche attrazioni!

Storia

Okayama è storicamente una delle regioni più importanti del Giappone. Un tempo era legata al regno di Kibi, che controllava gran parte del commercio dell'Ovest giapponese, tra Yamato e i regni della Penisola coreana. Dopo la dissoluzione del regno di Kibi, Okayama fu integrata nella provincia di Bizen.

Il daimyo Ukita Naoie portò lo sviluppo nella regione costruendo il castello di Okayama e stabilendo la città come capitale nel 1573. Il regno degli Ukita terminò nel 1600 dopo la battaglia di Sekigahara. Hideaki Kobayakawa amministrò brevemente la città per due anni, poi scomparve. Ikeda Tadetsugu, uno dei nipoti di Tokugawa Ieyasu, prese successivamente il controllo del territorio. Gli Ikeda continuarono a sviluppare Okayama fino all'inizio dell'era Meiji nel 1871. Dal 1686 al 1700, fondarono il giardino Korakuen.

Okayama subì gravi danni durante la Seconda Guerra mondiale. I bombardamenti del 1945 devastarono gran parte del centro città e il castello. Nel 1966, i monumenti e le infrastrutture furono gradualmente restaurati.

La leggenda di Momotaro

Okayama è associata alla celebre leggenda giapponese di Momotaro, che si ritiene sia stata inventata qui durante l'epoca Edo (1603-1868). In tutta la città vedrete il personaggio principale di questa leggenda, così come i suoi amici, rappresentati sotto forma di statue e motivi decorativi.

Raconta che una donna senza figli vide una gigantesca pesca galleggiare su un fiume mentre vi lavava i vestiti. Prese il frutto e lo mostrò al marito. Aprendolo, trovarono un bambino che disse loro di essere stato mandato dal cielo per essere loro figlio. La coppia lo chiamò Momotaro. Mentre cresceva, il ragazzo sviluppò una grande forza, ma si mostrò anche molto pigro. Un giorno, gli abitanti del villaggio gli chiederono di andare a combattere i demoni dell'isola di Onigashima. Durante il tragitto, incontrò un cane, un fagiano e una scimmia, tutti dotati di parola, e strinse amicizia con loro. Insieme, tutti e quattro, riuscirono a sconfiggere gli esseri maligni. Catturarono il capo dei demoni e presero il suo tesoro. Al ritorno al villaggio, furono accolti come eroi e vissero il resto della loro vita felici e al riparo dal bisogno.

Cosa fare a Okayama?

Ammirare il castello di Okayama

Il castello di Okayama, immerso nel centro città, contrasta fortemente con il celebre castello bianco di Himeji per le sue facciate scure. Costruito nel 1597, è stato ampiamente distrutto durante i bombardamenti della Seconda Guerra mondiale e ricostruito nel 1966. Il castello ospita esposizioni sulla storia della regione e laboratori di ceramica. I suoi piani superiori offrono una splendida vista su Okayama e il giardino Korakuen.

Passeggiare nel giardino Korakuen

Troverete il magnifico giardino Korakuen vicino al castello del corvo. È considerato uno dei tre più bei giardini paesaggistici del Giappone. Una passeggiata lungo i suoi sentieri, tra i prati accuratamente curati, le file di ciliegi, gli altri alberi fotogenici, i campi di tè, i ruscelli e lo stagno, è quindi imprescindibile durante la vostra visita a Okayama.

Visitare il museo d'arte della prefettura di Okayama

Il museo prefettuale d'arte di Okayama ospita più di 2.000 opere d'arte di alta qualità in relazione alla prefettura. Una moltitudine di antiche opere calligrafiche e pittoriche, dipinti giapponesi, dipinti giapponesi in stile occidentale, oggetti di artigianato e sculture vi aspettano.

Pedalare sulla pista ciclabile Kibi

Gli amanti della bicicletta saranno felici di scoprire la pista ciclabile della pianura di Kibiji, che misura 17 km. L'itinerario offre un vero e proprio cambiamento di prospettiva e attraversa risaie. Durante la loro pedalata, i ciclisti possono fare soste nei vari santuari della regione, come quello di Kibitsu. Le biciclette sono disponibili presso le stazioni di Soja e di Bizen-ichinoyama.

Scoprire la ceramica di Bizen

Il Bizen, uno degli stili ceramici giapponesi più antichi e prestigiosi, si distingue per il suo aspetto grezzo e la sua tonalità unica rosso-marrone. Ciò che rende queste ceramiche così particolari è che non sono mai smaltate e vengono cotte in forni tradizionali alimentati a legna di pino. Nel villaggio di Imbe, il cuore storico di questa tradizione, più di cento laboratori e gallerie si rivelano lungo la strada Sanyo. Una semplice passeggiata in questa strada, bordeggiata da affascinanti antiche case giapponesi, è sufficiente per immergersi nell'universo degli artigiani ceramisti.

Imbe si trova a 45 minuti di treno da Okayama.

Fare una piccola deviazione a Kurashiki

Kurashiki, spesso soprannominata la "piccola Venezia del Giappone", vi sedurrà con i suoi canali bordati di salici e il suo quartiere storico, Bikan. Quest'ultimo, testimone del Giappone feudale, ospita magazzini riconvertiti in musei e ristoranti. Una gita in barca lungo il canale vi darà una prospettiva unica sulla città.

Kurashiki si trova a 15 minuti da Okayama.

Apprezzare i frutteti di pesche di Okayama

La pesca è un piccolo vanto per gli abitanti di Okayama, la troverete ovunque. I frutti non sono 100% giapponesi, ma provengono da un incrocio con pesche cinesi introdotte nel paese nel 1875. Ogni estate, i turisti hanno l'occasione di visitare i frutteti di Yoshii Farm e Tomomien Fruit Farm per partecipare alla raccolta e condividere un piacere goloso a base di frutta in loco. Non esitate a portarvi via un cesto di pesche come souvenir di Okayama.

Informazioni pratiche

Quando visitare Okayama-shi?

Dipende da cosa intendete fare. Se la primavera è perfetta per contemplare i ciliegi in fiore del fiume Asahi, l'autunno è più adatto per una passeggiata nel giardino Korakuen, quando gli aceri si tingono di rosso. L'estate, d'altro canto, è la stagione dei frutti.

La stazione di Okayama è collegata dal JR Tokaido-Sanyo Shinkansen alle stazioni di Shin-Osaka e della capitale Tokyo. La città dispone di un aeroporto collegato alle principali destinazioni del Giappone e ai paesi del Sud-Est asiatico.

Due linee di tram si irradiano attraverso la città dalla stazione JR di Okayama. Gli autobus pubblici coprono una vasta rete. La bicicletta è abbastanza popolare tra i turisti, ci sono molti negozi di noleggio.

Kobe o Okayama?

Kobe e Okayama offrono ciascuna esperienze uniche. Kobe è conosciuta per il suo porto animato e le viste panoramiche dalla torre di Kobe. Gli amanti della natura apprezzeranno le escursioni che portano alla cascata di Nunobiki e al giardino delle erbe aromatiche di Nunobiki.

D'altro canto, Okayama si distingue per il suo ricco patrimonio culturale, in particolare il giardino Korakuen e il castello del corvo.