Scopri un'antica città postale dal patrimonio ben preservato sulla celebre strada del Nakasendo. Narai, situata nella bellissima valle di Kiso, è forse meno conosciuta di Tsumago e Magome che si trovano sullo stesso percorso storico. Tuttavia, è il luogo migliore per passeggiare a piedi, cercare oggetti artigianali e riscoprire il Giappone del passato.

Storia

Narai-Juku si trova sulla strada storica del Nakasendo che collega Kyoto ed Edo durante l'epoca Edo.

Il Nakasendo, un itinerario leggendario

Il Nakasendo, o la "strada della montagna centrale", faceva parte delle cinque strade principali del Gokaido che servivano l'antica città di Edo. Il percorso si snodava attraverso le Alpi giapponesi, per una distanza di 534 km, tra Edo e Kyoto. Signori, samurai, portatori, mercanti e altri viaggiatori utilizzarono il Nakasendo per secoli. Nel tempo, sorsero città di posta per offrire alloggio ai viaggiatori. Queste tappe storiche, dove le locande continuano a ricevere ospiti, svolgono oggi un ruolo importante nella conservazione della storia e della cultura della regione.

Il primo fine settimana di giugno si tiene la festa dell'Ochasubo dochu. Questa tradizione risale all'epoca Edo, quando tutti i daimyo locali si riunivano a Kyoto e partivano in processione verso Edo, utilizzando il Nakasendo, per offrire il tè allo Shogun. L'evento e la sfilata hanno luogo oggi in una forma nuova, valorizzando comunque la tradizione.

Narai, un tempo una ricca città postale

Narai si trovava a metà strada tra Edo e Kyoto sul Nakasendo. Era la 34ª delle 69 città di posta della strada. Era anche la stazione situata all'altitudine più elevata tra le diverse tappe dell'itinerario del Kisoji. Molti visitatori passavano attraverso il valico di Torii, il che favorì lo sviluppo di Narai. Al suo apogeo, la località ricevette il soprannome di "città dei mille edifici". Nel 1978, la fila di case risalenti al periodo Edo è stata classificata bene culturale nella categoria "Gruppi di edifici tradizionali dei beni culturali del Giappone".

Scoprire Narai

Narai si presenta discreta al giorno d'oggi. È una piccola città tranquilla e tradizionale, raramente affollata, quindi ideale per una sosta riposante lontano dall'agitazione urbana. Essendo compatta, si esplora meravigliosamente bene a piedi, al vostro ritmo.

La più lunga città di locande del Giappone

La prima attrazione per cui i turisti vengono a Narai è l'area di conservazione che riunisce la maggior parte delle antiche case e degli edifici dell'epoca Edo. Passeggia lungo la strada principale Narai-juku che si estende per un chilometro e ammira la bella collezione di edifici in legno. Molti degli edifici ospitano botteghe tradizionali, locande, ristoranti di soba, laboratori di lacca, negozi di souvenir, venditori di sake… Visita la residenza Nakamura, costruita all'inizio del XIX secolo, e il suo splendido giardino per avere un'idea del modo di vivere dei mercanti di Narai nel passato.

Vicino alla strada, antichi templi e santuari meritano una visita. Nel tempio Taihoji, c'è una statua che assomiglia alla Vergine Maria, senza testa, con un bambino. Realizzata nella forma di Jizo, la scultura probabilmente fu decapitata dai sostenitori di Tokugawa durante la persecuzione dei cristiani in Giappone. Scopri anche il Shizume Jinja dove i viaggiatori chiedevano una benedizione divina prima di partire, o ringraziano gli dei al loro arrivo. Infine non perderti il Museo di storia e folklore di Narakawa, vicino al santuario di Shizume, per saperne di più sulla vita e i costumi della valle di Kiso attraverso una mostra di dipinti, artigianato, mobili in legno, pettini…

Portare a casa un ricordo di Narai

Come in tutti i villaggi turistici del Nakasendo, troverai numerosi negozi di souvenir con il logo della città a Narai. L'artigianato locale occupa la maggior parte delle botteghe. Avrai la possibilità di scegliere tra una serie di oggetti in legno laccato, una pratica che risale a 600 anni fa e contribuì in parte alla reputazione del villaggio durante il periodo Meiji. Come materie prime, gli artigiani utilizzano il cipresso di Kiso e il Sawara.

Tra gli articoli più popolari, hai il Kiso Shiki che comprende una serie di utensili da cucina in legno laccato (piatti, bacchette, cucchiai, vassoi…). I magemono sono un'altra specialità degli artigiani di Narai. Si tratta di bento e tazze in legno realizzati secondo una tecnica molto antica.

Informazioni pratiche

Il clima a Narai-Juku

Narai ha un clima continentale umido senza stagione secca. Le precipitazioni sono importanti nella regione, con una media di 1.200,1 mm di pioggia all'anno. Docce sono sempre possibili, anche durante il mese più secco. La temperatura media annuale a Narai è di 11,3 °C.

Narai-Juku è servita dal treno locale della linea JR Chuo. Da Matsumoto a nord, il viaggio dura circa cinquanta minuti. Dalla stazione di Shinjuku a Tokyo, conta tre ore di viaggio nel treno Azusa, con un cambio a Shiojiri. Se sei a Nagoya, sali sullo Shinano Express, poi cambia sulla linea locale di Kiso Fukushima – il viaggio dura in totale 2h30.

La vita e le attrazioni turistiche a Narai ruotano essenzialmente intorno alla lunga strada principale, che puoi facilmente raggiungere e percorrere a piedi dalla stazione o dal tuo alloggio.

Cosa fare a Narai-Juku?

• Ammirare gli edifici antichi della strada principale Narai-juku
• Entrare nella residenza Nakamura e scoprire la vita dei mercanti giapponesi di un tempo
• Scoprire l'universo della spiritualità a Narai visitando il tempio Taihoji e il santuario di Shizume
• Imparare la storia e la cultura della regione della valle di Kiso al Museo di storia e folklore di Narakawa
• Soggiornare in una locanda tradizionale, ecc.