Il castello di Matsuyama rientra tra i dodici castelli giapponesi che hanno conservato il loro dongione originale dell'epoca Edo. Arroccato sulla vetta del monte Katsuyama, domina la città da quattro secoli e offre, dai suoi piani superiori, una vista panoramica sul mare interno di Seto e sulle montagne di Shikoku. Il suo accesso tramite funivia o seggiovia, le sue venti strutture difensive ancora intatte e le sue collezioni di oggetti feudali lo rendono uno dei siti storici meglio preservati della regione.

Perché visitare il castello di Matsuyama

A differenza di molti castelli giapponesi ricostruiti in cemento dopo la guerra, il castello di Matsuyama appartiene al ristretto circolo delle fortezze il cui dongione principale risale all'era Edo. Questa autenticità architettonica, combinata con la ricchezza della sua cinta muraria (porte, torrette, muri in pietra), consente di comprendere concretamente l'organizzazione difensiva di un castello giapponese.

Il sito si presta a diverse interpretazioni: visita storica per gli appassionati di architettura militare, percorso panoramico per chi ama camminare, e sosta fotografica durante la fioritura dei ciliegi. La presenza di illuminazione notturna la sera prolunga la visibilità del sito ben dopo il tramonto.

Storia del castello

La storia del castello inizia con il daimyo Kato Yoshiaki, premiato per la sua vittoria al fianco dei Tokugawa nella battaglia di Sekigahara nel 1600. Con i fondi ricevuti, nel 1602 avvia la costruzione di una fortezza sulla vetta del monte Katsuyama. I lavori dureranno quasi un quarto di secolo. Un incendio devasta il cantiere nel 1624, ma la prima parte del dominio è completata nel 1628.

Nel 1635, il clan Matsudaira prende possesso del castello e lo occuperà fino alla fine dell'era feudale. Nel 1642, il dongione principale viene elevato a cinque piani. Il castello attraversa successivamente quasi un secolo e mezzo senza modifiche importanti, fino a quando un fulmine colpisce l'edificio nel 1784. La ricostruzione, estesa dal 1820 al 1854, restituisce al sito il suo aspetto attuale.

Il castello di Matsuyama sfugge successivamente a due prove che hanno fatto scomparire la maggior parte delle fortezze giapponesi: la restaurazione Meiji, che vede la demolizione di centinaia di edifici feudali, e i raid americani della Seconda Guerra mondiale, che danneggiano solo una parte delle strutture. Dal 1966, il comune conduce un programma continuo di restauro degli edifici danneggiati.

Cosa vedere sul posto

Il castello è di tipo hirayama, ovvero un castello di pianura costruito sulla vetta di una collina. Una volta superato il sistema difensivo, si accede a un'ampia spianata che domina la città.

Le porte e le difese

• La porta Tonashi Mon, classificata come bene culturale importante del Giappone, illustra l'arte difensiva giapponese.
• Le porte nascoste Kakure Mon, equipaggiate con posizioni per fucili e balestre, completavano il dispositivo intrappolando gli assalitori una volta entrati nella prima cinta muraria.
• La cerimonia di apertura della porta Ichino Mon si svolge all'inizio della giornata nei fine settimana e nei giorni festivi. I visitatori presenti possono indossare un'armatura da samurai per la sequenza.

Il dongione (tenshu)

Prima di entrare, vale la pena osservare i tetti con tegole grigie e gli ornamenti di legno che si armonizzano con i muri bianchi. All'interno, le sale presentano armi, oggetti legati alla poesia haiku (Matsuyama è la città natale del poeta Masaoka Shiki) e spiegazioni sui metodi tradizionali di costruzione. Le scale in legno conducono all'ultimo livello, posto a circa 161 m di altitudine, da dove si distingue il mare interno di Seto a ovest e il monte Ishizuchi a sud.

I punti di vista esteriori

Per fotografare il castello nel suo insieme, due spazi si impongono: il parco Honmaru, immediatamente adiacente alla cinta muraria, e il parco Horinouchi, sottostante. La sera, l'illuminazione del dongione rimane attiva fino alle 23.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutto l'anno, con una chiusura annuale di un giorno in dicembre. I prezzi di ingresso e della funivia rimangono moderati (contare poche centinaia di yen a persona per ogni servizio). Prevedete 1h30 a 2h30 di visita se salite fino al tenshu ed esplorate le sale espositive. Si consiglia di indossare scarpe facili da togliere: l'accesso al dongione avviene a piedi nudi o in calzini, come nella maggior parte degli edifici storici giapponesi.

Quando visitare

La primavera, e in particolare il periodo della fioritura dei ciliegi (generalmente da fine marzo a inizio aprile a seconda dell'anno), costituisce la finestra più fotogenica: i sakura del parco incorniciano il dongione. L'autunno offre un altro tipo di luce, con gli aceri che colorano i dintorni. L'estate è calda e umida a Matsuyama ma consente di approfittare dell'illuminazione notturna dopo una visita a fine giornata. L'inverno rimane praticabile, con un afflusso ridotto di visitatori.

Come arrivarci

Il castello si trova nel centro di Matsuyama, sulla vetta del monte Katsuyama. Tre opzioni di accesso:

• A piedi: diversi sentieri salgono fino all'esplanade (15-25 minuti a seconda del percorso).
• In funivia: salita rapida dalla stazione inferiore.
• In seggiovia: alternativa all'aperto, sullo stesso tracciato.

Per raggiungere la stazione inferiore, la fermata del tram di riferimento è Okaido, servita dalla linea 5 dalla stazione JR Matsuyama e dalle linee 2 e 3 dalla stazione Matsuyama-shi. Contate circa cinque minuti a piedi tra Okaido e l'ingresso della funivia.

Nelle vicinanze

Il castello si inserisce in un soggiorno più ampio a Matsuyama, città rinomata per le sue fonti termali (in particolare Dogo Onsen) e il suo patrimonio letterario. Per prolungare il tema dei panorami e dei rilievi sacri, potete consultare le nostre pagine sul monte Hiei vicino a Kyoto, il monte Inasa a Nagasaki o Nachi Taisha nella penisola di Kii.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il castello di Matsuyama si integra naturalmente in un itinerario sull'isola di Shikoku, spesso associato alla visita di Dogo Onsen e al pellegrinaggio dei 88 templi. Per costruire un soggiorno su misura integrando questa tappa, consultate i nostri viaggi in Giappone.