Kamikochi è una valle d'alta quota della prefettura di Nagano, situata nelle Alpi giapponesi al centro di Honshu. Il suo nome significa letteralmente « altipiani ». Su una quindicina di chilometri, tra i 1.400 e 1.600 metri di altitudine, si dispiegano foreste antiche, fiumi glaciali e vette che superano i 3.000 metri. Il sito, integrato nel Parco Nazionale di Chubu Sangaku, è uno dei punti di partenza storici dell'alpinismo giapponese.

Perché visitare Kamikochi

• Una valle d'alta quota preservata, chiusa alla circolazione automobilistica privata
• Sentieri accessibili che costeggiando il fiume Azusa, adatti ai camminatori occasionali
• Vette emblematiche per gli escursionisti esperti: Yakedake, Hotakadake, Maehotakadake
• Un luogo di rilievo nella storia dell'alpinismo giapponese, legato al reverendo Walter Weston
• Una fauna visibile lungo i sentieri: scimmie giapponesi, uccelli di montagna, a volte cinghiali

Storia

Fino alla metà del XIX secolo, Kamikochi è una zona di sfruttamento forestale che alimenta l'industria giapponese del legno. La svolta avviene tra gli anni 1890 e 1910, quando il reverendo Walter Weston, missionario britannico, percorre la regione e pubblica i suoi racconti di ascensione. Considerato uno dei promotori dell'alpinismo moderno in Giappone, contribuisce a far riconoscere il valore naturale del sito e a frenarne lo sfruttamento eccessivo.

La sua memoria è onorata ogni anno durante il Weston Festival, organizzato la prima domenica di giugno. Questo evento segna ufficialmente l'apertura della stagione dell'alpinismo nelle Alpi giapponesi. Un monumento a lui dedicato si trova sul sentiero che costeggia il fiume Azusa.

Cosa vedere e cosa fare

Il ponte Kappa e il fiume Azusa

Il ponte Kappa, struttura in legno di 36,6 m di lunghezza e 3,1 m di larghezza, attraversa il fiume Azusa-gawa. È il punto di riferimento centrale della valle e il punto di partenza della maggior parte delle passeggiate. I sentieri che costeggiando il fiume sono piatti, ben segnalati e accessibili alla maggior parte dei visitatori. Contate da due a tre ore per un anello confortevole.

Stagno Myojin e santuario Hotaka

A circa un'ora di cammino a monte del ponte Kappa, lo stagno Myojin riflette le vette circostanti in un'acqua particolarmente limpida. Nelle vicinanze si trova il santuario Hotaka (Hotaka-jinja Okumiya), dedicato alla divinità tutelare delle montagne locali. Il monumento Weston, sigillato nella roccia, si trova anch'esso su questo percorso.

Le vette per escursionisti esperti

Al di là dei sentieri del fondovalle, diversi picchi attirano gli alpinisti:

• Monte Yakedake (2.455 m): vulcano ancora in attività, classificato tra le 100 migliori montagne del Giappone
• Okuhotakadake (3.190 m): terzo picco più alto del paese
• Maehotakadake (3.090 m) e Nishihotakadake (2.909 m)

Queste ascensioni richiedono una buona forma fisica, un'attrezzatura appropriata e, per la maggior parte, una notte in un rifugio di montagna. Non sono consigliate alle persone soggette alle vertigini.

Quando visitare

Il sito è chiuso da metà novembre a fine aprile a causa dell'innevamento e dell'inaccessibilità delle strade. La stagione turistica si estende quindi da fine aprile a metà novembre.

• Maggio-giugno: vette ancora innevate, valle verdeggiante, afflusso moderato
• Luglio-agosto: alta stagione, temperature miti in quota, frequentazione elevata
• Ottobre-inizio novembre: colori autunnali nelle foreste di larici e aceri, luce particolarmente nitida

Come arrivare

Le automobili private sono vietate nella valle al fine di preservare il sito. L'accesso avviene obbligatoriamente in autobus, parte dei quali composta da veicoli ibridi.

• Da Takayama: autobus diretto verso Kamikochi, circa 1 ora di viaggio
• Da Shin-Shimashima (raggiungibile in treno da Matsumoto): circa 1 ora in autobus
• Da Tokyo: treno fino a Matsumoto, poi corrispondenza ferroviaria verso Shin-Shimashima, poi autobus

Gli autobus circolano circa ogni ora tra la mattina e il tardo pomeriggio. La fermata principale si trova nelle vicinanze del ponte Kappa.

Informazioni pratiche

• Alloggio: hotel, ryokan, ostelli e rifugi sono concentrati intorno al ponte Kappa. La prenotazione è molto consigliata in alta stagione
• Centro visitatori: aperto durante la stagione di accesso al sito, offre mappe dei sentieri e informazioni meteorologiche
• Attrezzatura: prevedete indumenti caldi anche d'estate, le temperature mattutine rimangono fresche in quota
• Durata della visita: un giorno per i sentieri della valle, da due a quattro giorni per le ascensioni
• Fauna: non date da mangiare alle scimmie giapponesi, frequenti lungo i sentieri

Da vedere nella regione

Kamikochi si combina bene con altre tappe delle Alpi giapponesi e della costa occidentale:

• Hida Takayama, città di mercanti nel cuore delle Alpi, a circa 1 ora in autobus
• Ginzan Onsen, stazione termale storica della prefettura di Yamagata
• Dewa Sanzan, tre montagne sacre dello shugendo
• Il castello di Himeji, patrimonio mondiale dell'UNESCO

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Kamikochi si integra naturalmente in un itinerario incentrato sulle Alpi giapponesi e le città storiche di Honshu. Per costruire un soggiorno su misura che includa questa valle, consultate i nostri viaggi in Giappone.