Dominando la città di Naha, il castello di Shuri (Shuri-jō) è l'antica sede del regno dei Ryūkyū, questo mondo insulare che a lungo ha mantenuto un ruolo proprio tra la Cina, il Giappone e l'Asia del Sud-Est. Iscritto al Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2000, l'edificio si distingue per la sua architettura rossa laccata, i suoi portali in pietra e le statue shisa. Distrutto dai bombardamenti del 1945, ricostruito nel 1992, poi devastato da un incendio nel 2019, il sito è oggi in corso di ricostruzione, una particolarità che caratterizza la visita.

Perché visitare il castello di Shuri

• Comprendere la storia singolare del regno dei Ryūkyū, distinto dal Giappone imperiale fino al 1879.
• Osservare un'architettura che mescola influenze cinesi e giapponesi, senza equivalenti nell'arcipelago.
• Vedere un cantiere patrimoniale in corso : dal momento dell'incendio del 2019, la ricostruzione del Seiden è aperta al pubblico, con laboratori visibili.
• Godere di una vista panoramica su Naha e il mare della Cina orientale dai giardini.

Una storia movimentata

Fondato nel 1427 sotto forma di gusuku (fortezza fortificata tipica dei Ryūkyū), Shuri-jō diviene la residenza principale della famiglia reale nei XIV^e e XV^e secoli, nell'epoca in cui il regno svolge un ruolo commerciale attivo tra la Cina Ming, il Giappone e l'Asia del Sud-Est.

Nel 1609, il clan Satsuma invade l'arcipelago. Il regno mantiene un'autonomia apparente fino al 1879, anno in cui l'ultimo re è destituito e i Ryūkyū sono annessi dal Giappone Meiji. Il castello conosce allora diverse fasi di degrado e di restauro.

Nel 1945, durante la battaglia di Okinawa, i bombardamenti americani distruggono completamente il complesso. Un'università, l'Università dei Ryūkyū, è installata nel sito nel dopoguerra, poi trasferita per consentire la riabilitazione delle fondazioni storiche. La ricostruzione sulle basi originali è completata nel 1992.

Nel 2000, il vertice del G8 di Okinawa vi si tiene in parte, segnando un riconoscimento internazionale che precede l'iscrizione UNESCO nello stesso anno. Ma nella notte del 31 ottobre 2019, un nuovo incendio distrugge il Seiden e vari edifici principali. La ricostruzione, intrapresa secondo le tecniche tradizionali, è prevista per concludersi verso il 2026.

Cosa vedere

I portali monumentali

Il castello si attraversa mediante una successione di portali, diversi dei quali sono stati classificati come tesoro nazionale già nel 1933. La Shureimon, porta di cerimonia, è diventata l'icona di Okinawa (figura sulla banconota da 2.000 yen). La Kankaimon serve da ingresso principale, mentre la Zuisenmon marca l'accesso agli spazi interni. Il portale di pietra Sonohyan-utaki, incorniciato da alberi antichi, è divenuto un utaki, luogo di culto proprio della religione ryūkyū. Su entrambi i lati, statue shisa, a immagine di leoni, sono ritenute in grado di allontanare gli spiriti malevoli.

Le tre zone del castello

• Una : zona amministrativa dove il re gestiva gli affari politici e diplomatici. La sua corte accoglieva le cerimonie di Capodanno e i ricevimenti degli inviati stranieri.
• Ouchibara : zona residenziale dedicata all'organizzazione femminile della corte, a lungo interdetta agli uomini. Serviva sia da dimora che da luogo di cerimonia. Le fotografie vi sono proibite.
• Kyo-no Uchi : zona dei rituali sacri, considerata lo spazio più sacro del castello.

Il Seiden e l'Hokkuden

Il Seiden, palazzo principale, era la seconda più grande struttura in legno del Giappone prima dell'incendio. Su tre piani e due livelli di tetto, recava le decorazioni a forma di drago emblematiche del regno. L' Hokkuden (edificio settentrionale) ospitava gli uffici ministeriali e accoglieva gli inviati cinesi durante le cerimonie di intronizzazione.

Il giardino e il panorama

Una passeggiata nei giardini del palazzo offre una vista sgombra su Naha e il mare della Cina orientale. È anche su questo sito che sarebbe nato lo Shuri-te, scuola di arti marziali considerata una delle fonti del karate moderno.

Informazioni pratiche

• Tariffa : ingresso a pagamento, tariffa moderata (ridotta per bambini e studenti). Una parte del parco esterno rimane accessibile gratuitamente.
• Durata della visita : contate da 1 h 30 a 2 h 30 a seconda dell'interesse per le esposizioni sulla ricostruzione.
• Cerimonia di apertura : un rituale di apertura del portale Hōshinmon ha luogo ogni mattina con musica tradizionale. Arrivate presto per assistervi.
• Fotografie : proibite nella zona Ouchibara.
• Chiusure : il castello chiude alcuni giorni all'anno per manutenzione, generalmente a luglio.

Quando visitare

Okinawa gode di un clima subtropicale. Il periodo più gradevole si estende da marzo a maggio e da metà ottobre a dicembre : temperature miti, umidità bassa, poche piogge. L'estate (giugno a settembre) è calda, umida, e segnata dalla stagione dei tifoni, che possono chiudere temporaneamente il sito. L'inverno rimane mite ma ventoso.

Tenuto conto del cantiere post-incendio, la visita ha una dimensione particolare : dal 2022, un padiglione di osservazione permette di vedere i carpentieri lavorare alla ricostruzione del Seiden secondo le tecniche tradizionali. I viaggiatori interessati ai mestieri del patrimonio vi troveranno un'attrazione supplementare.

Come arrivarci

Il castello si situa su una collina a est del centro di Naha.

• In monorotaia : il Yui Rail serve la stazione Shuri, a 15-20 minuti a piedi dal castello. È l'opzione più semplice dal centro città.
• In autobus : diverse linee dalla Kokusai-dōri o dalla stazione di Naha servono la fermata Shurijō-kōen-iriguchi.
• In auto : contate circa 15 minuti dal centro di Naha, 25-30 minuti dall'aeroporto. Un parcheggio a pagamento è disponibile nelle vicinanze.
• A piedi : dalla stazione Shuri, 15-20 minuti di cammino.

Nelle vicinanze

Il quartiere di Shuri merita mezza giornata in sé. Intorno al castello, potete visitare il giardino Shikinaen, antica villa reale anch'essa classificata UNESCO, nonché i laboratori di tessitura di bingata (stoffa tradizionale di Okinawa). Per prolungare l'esplorazione della città, consultate la nostra scheda su Naha. Se continuate il vostro viaggio verso il Giappone centrale, altri siti di rilievo meritano il detour, come il Monte Hiei vicino a Kyoto o il Monte Kōya, luogo sacro del buddhismo Shingon.

Domande frequenti

Integrare Shuri nel vostro viaggio

Il castello di Shuri si visita in complemento a un soggiorno a Okinawa, spesso associato a un circuito più ampio nel Giappone. Per costruire un itinerario su misura che includa Naha, le isole Ryūkyū e le grandi tappe del paese, consultate i nostri viaggi in Giappone.