Il Tōdai-ji è un vasto complesso buddhista situato a nord del parco di Nara, iscritto nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1998 tra i monumenti storici della antica Nara. Sede della scuola buddhista Kegon, ospita il Daibutsu-den, considerato la più grande costruzione in legno al mondo, e una statua monumentale del Buddha Vairocana in bronzo.

Perché visitare il Tōdai-ji

Il tempio concentra diversi primati e capolavori nello stesso perimetro: la più grande porta di tempio del Giappone, due guardiani in legno di oltre otto metri firmati da Unkei e Kaikei, e una statua di Buddha in bronzo alta 14 metri. Al di là delle dimensioni, il sito consente di comprendere il ruolo del buddhismo nella fondazione politica del Giappone nell'VIII secolo, quando l'imperatore Shomu fece del Tōdai-ji il centro spirituale di un'intera rete di templi provinciali.

Storia del Tōdai-ji

La costruzione del complesso è ordinata dall'imperatore Shomu nel 735 per proteggere il popolo dalle grandi epidemie che colpiscono allora l'arcipelago. Il nome significa letteralmente "Grande Tempio dell'Est". Il progetto, colossale, mobilita migliaia di operai e si accompagna all'erezione di monasteri e templi buddhisti in ogni provincia dell'antico Giappone.

Il sito subisce diverse distruzioni: è devastato dagli incendi delle guerre tra clan nel 1180, poi di nuovo nel 1567. Lo shogun Minamoto no Yoritomo avvia il primo grande restauro alla fine del XII secolo, affidato al monaco Chōgen, che introduce un'influenza architettonica cinese dei Song. Gli edifici visibili oggi risalgono in gran parte a questa campagna, poi a una seconda ricostruzione nell'epoca Edo.

Cosa vedere al Tōdai-ji

La Nandaimon, Grande Porta del Sud

La Nandaimon segna l'ingresso principale del complesso. Completata nel 1203 durante l'epoca Kamakura, si ispira all'architettura cinese dei Song. Con i suoi 25,46 metri di altezza, il doppio tetto e i 18 pilastri, è il più grande ingresso di tempio del Giappone. Nelle sue nicchie sono collocate due statue monumentali in legno dei re Niō, guardiani del santuario. Realizzate dagli scultori Unkei e Kaikei nel 1203, alte più di 8 metri, costituiscono le più grandi statue in legno di queste divinità in Giappone.

Il Daibutsu-den

L'edificio principale misura 57 metri di lunghezza per 50 metri di larghezza e circa 49 metri di altezza. È comunque il 30% più piccolo della struttura originale, il che dà un'idea delle proporzioni del Tōdai-ji medievale. La struttura in legno, visibile dalla navata, rimane una delle grandi testimonianze della carpenteria tradizionale giapponese.

Il Buddha Vairocana

La statua che occupa il Daibutsu-den è la più grande statua in bronzo al mondo. Raggiunge circa 14 metri di altezza e pesa diverse centinaia di tonnellate (le stime variano a seconda delle fonti). Il Buddha è rappresentato seduto su un fiore di loto a 48 petali, con la mano destra che forma il gesto dell'assenza di paura (abhaya-mudra) e la mano sinistra quello della generosità (varada-mudra). La versione attuale risulta da una rifusione del XIII secolo, conseguente alle distruzioni del 1180. Su entrambi i lati si ergono due Bodhisattva, esseri illuminati che hanno rinunciato al Nirvana per guidare gli uomini.

I padiglioni secondari

Il Nigatsudō, a est, possiede un balcone affacciato sulla città di Nara. È la culla delle celebrazioni di Omizutori (Shuni-e), che si tengono ogni anno nella prima metà di marzo. Lo Shosoin, a nord-ovest, è un magazzino imperiale che conserva i beni della famiglia imperiale e dell'imperatore Shomu. Il Kaidanin, a ovest, ospita quattro statue in terracotta dei Quattro Re Divini, guardiani dei punti cardinali. Infine, il Hokke-dō, a est del Daibutsu-den, è l'edificio più antico del tempio; le cerimonie Hokke vi si svolgono nel mese di marzo. Un museo installato vicino alla Nandaimon presenta una parte dei tesori culturali e religiosi del complesso.

Informazioni pratiche

Il Tōdai-ji è aperto tutti i giorni, con orari che variano a seconda della stagione (apertura più tardiva in inverno, giornata ampliata da aprile a settembre). Il prezzo di ingresso è moderato e differenziato secondo le categorie di visitatori; un biglietto combinato dà accesso al Daibutsu-den e al museo. Calcolate 1h30 a 2h30 per percorrere il complesso senza fretta, più se includete il Nigatsudō e l'Hokke-dō.

Quando visitare

Il sito si visita tutto l'anno. La primavera (ciliegi in aprile) e l'autunno (aceri in novembre) offrono gli scenari più fotogenici, ma anche la frequentazione più densa. La prima metà di marzo corrisponde alle cerimonie di Omizutori al Nigatsudō, particolarmente spettacolari di sera. L'estate è calda e umida, l'inverno mite ma fresco; al mattino presto, i dintorni sono più tranquilli e i daini del parco meno sollecitati.

Come arrivare

Il tempio si raggiunge a piedi in circa 30 minuti dalla stazione Kintetsu Nara, e in 45 minuti dalla stazione JR Nara. In autobus, scendete alla fermata Tōdai-ji Daibutsuden: 5-10 minuti di cammino sono sufficienti per raggiungere la Nandaimon.

Cosa vedere nelle vicinanze

Il Tōdai-ji si inserisce in un insieme di siti di Nara facilmente combinabili in una giornata: il parco di Nara e i suoi daini in libertà, il santuario Kasuga Taisha e le sue lanterne, il tempio Kōfuku-ji e la sua pagoda a cinque piani. Allargandosi alla regione del Kansai, diverse tappe completano un itinerario culturale: il quartiere di Higashiyama a Kyoto, il monte Arashiyama e la sua bambuseta, o ancora il castello di Himeji.

Domande frequenti

Per integrare il Tōdai-ji in un itinerario culturale più ampio, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Giappone.