Arroccato su un fianco di montagna in una foresta di cedri centenari, a una trentina di minuti dalla città di Fukui, il tempio Eihei-ji è una delle due sedi principali del ramo Soto del buddhismo zen giapponese. Fondato nel 1244 dal maestro Dogen Zenji, funziona ancora oggi come monastero attivo dove più di cento monaci seguono una disciplina ininterrotta da quasi otto secoli. Diverse biografie di Steve Jobs riferiscono che il fondatore di Apple aveva considerato l'idea di entrarvi come novizio nella sua giovinezza, a testimonianza della risonanza internazionale del luogo.

Perché visitare Eihei-ji

Eihei-ji non è un tempio-museo. È un centro di addestramento zen in attività, il che cambia profondamente l'esperienza della visita: incrociate monaci in esercizio, attraversate corridoi dove il silenzio è d'obbligo, e osservate un'architettura concepita per la pratica piuttosto che per il turismo. Tre elementi giustificano il viaggio dall'asse Kyoto-Kanazawa:

• Lo status di una delle due daihonzan (sedi principali) della setta Soto Zen, l'altra essendo il tempio Soji-ji a Yokohama.
• Un complesso di 70 edifici collegati da passerelle coperte, distribuito su un parco di 300.000 m² popolato da cedri antichi.
• La possibilità di condividere alcune ore o più giorni la vita monastica attraverso programmi di iniziazione allo zazen.

Storia del tempio

Dogen Zenji (1200-1253) fonda nel 1244 il «Tempio della pace eterna» su terre donate dal samurai Yoshishige Hatano. Tornato dalla Cina dove si era formato nel chan, Dogen cerca un luogo appartato per trasmettere la sua visione dello zen Soto, incentrata sullo shikantaza, la meditazione seduta senza oggetto. I suoi successori hanno mantenuto questa pratica senza interruzione.

Gli incendi ripetuti hanno segnato la storia del sito: la maggior parte degli edifici attuali sono ricostruzioni, e l'edificio più antico del complesso risale al 1794. Molte reliquie originali sono andate perdute fra le fiamme. Una parte degli artefatti più preziosi era stata tuttavia trasferita dal monaco cinese Jakuen, su richiesta di Dogen, al tempio Hokyo-ji situato una trentina di chilometri a sud-est, dove sono stati preservati.

Cosa vedere nel complesso

Il percorso della visita inizia al hall Kichijokaku, dove un monaco presenta il tempio e ricorda le regole da osservare (silenzio, divieto di fotografare i religiosi in meditazione, abbigliamento appropriato). Da lì, accedete alla sala Sanshokaku, il cui soffitto è ornato di 230 dipinti circolari raffiguranti fiori, uccelli e paesaggi.

Gli edifici da non perdere in seguito:

• Butsuden (Sala del Buddha): ospita le statue di Amida Butsu (passato), Shakyamuni Butsu (presente) e Miroku Bosatsu (futuro).
• Hatto: la grande sala di conferenza situata sulla vetta della collina, dove sono impartiti gli insegnamenti.
• Joyoden: mausoleo dove riposano le ceneri di Dogen, luogo particolarmente venerato.
• Sanmon: il portone principale, custodito dalle statue dei quattro re celesti.

Altri edifici si possono contemplare solo dall'esterno poiché rimangono riservati alla comunità: i quartieri dei monaci, la cucina Daikuin, nonché i bagni Yokushitsu e le toilette Tosu — questi ultimi due considerati nella tradizione Soto come luoghi di pratica a sé stanti. Un sentiero escursionistico parte dai giardini e offre una vista panoramica su tutto il complesso.

Soggiorno monastico e informazioni pratiche

Il tempio è aperto tutto l'anno con eccezione del 1º gennaio, in orario continuato. Gli orari di accoglienza possono variare secondo il calendario monastico: verificate sul posto o attraverso l'ufficio del turismo di Fukui prima di spostarvi.

Per approfondire oltre la semplice visita, Eihei-ji propone diverse formule di iniziazione alla vita monastica in shukubo (alloggio in tempio):

• Sanzen: soggiorno breve e intenso, con quattro o cinque sessioni di zazen, partecipazione ai servizi del mattino, pasti buddhisti condivisi con i monaci e pernottamento in dormitorio.
• Sanro: formula più accessibile, con due periodi di zazen di 40 minuti.
• International Zen Workshop: programma di quattro giorni, con otto-dieci periodi di zazen di 40 minuti al giorno, conferenze e compiti di manutenzione. È richiesta un'esperienza precedente di zazen quotidiano.

L'iscrizione avviene circa un mese in anticipo tramite il sito ufficiale. Le tariffe sono moderate ma variabili secondo la formula. Poiché la capacità di accoglienza è limitata, la prefettura di Fukui ha fatto costruire nelle vicinanze l'Hakujukan Hotel, di cui una parte della struttura proviene dai cedri della foresta circostante. Il suo ristorante, supervisionato dai monaci, funge anche da sala di meditazione.

Quando visitare

Eihei-ji si visita tutto l'anno, ogni stagione offre un'atmosfera diversa:

• Autunno (ottobre-novembre): gli aceri assumono tonalità rosse e arancioni che contrastano con il verde scuro dei cedri. Periodo più fotografico ma anche più frequentato.
• Inverno (dicembre-marzo): la neve ricopre i tetti e le passerelle. Il silenzio e l'austerità del sito sono al massimo, ma l'accesso può essere rallentato.
• Primavera ed estate: temperature gradevoli, frequentazione più moderata, ideale per combinare con un soggiorno monastico.

Calcolate due-tre ore per una visita semplice, una giornata completa se includete l'escursione e i dintorni.

Come arrivarvi

L'accesso si effettua dalla stazione di Fukui, servita dal Thunderbird Limited Express e coperta dal JR Pass. I tempi di viaggio di riferimento dalle principali città:

• Da Osaka: circa 2 ore.
• Da Kyoto: circa 1h30.
• Da Kanazawa: circa 45 minuti.

Dalla stazione di Fukui, autobus diretti raggiungono il tempio in una trentina di minuti. Le partenze sono scaglionate al mattino e nel primo pomeriggio; informatevi all'ufficio del turismo situato vicino alla stazione per gli orari in vigore. La fermata si trova a pochi passi dall'ingresso del complesso, e il biglietto di ritorno può essere acquistato sul posto.

Da combinare nei dintorni

Eihei-ji si inserisce naturalmente in un itinerario incentrato sulla costa del Mare del Giappone e sulle Alpi giapponesi:

• Fukui: città di accesso, interessante per il suo museo dei dinosauri e le rovine del castello.
• Nagamachi a Kanazawa: antico quartiere samurai con vicoli preservati.
• Hida Takayama: città di montagna rinomata per il suo centro storico in legno.
• Kamikochi: valle alpina per gli appassionati di escursionismo.

Domande frequenti

Includere Eihei-ji nel vostro viaggio

Il tempio si integra naturalmente in un circuito che unisce la costa ovest, le Alpi giapponesi e l'eredità spirituale. I nostri consulenti progettano itinerari su misura in Giappone includendo Eihei-ji con Kanazawa, Takayama o un soggiorno monastico prolungato secondo i vostri interessi.