Il quartiere del Bikan occupa il cuore storico di Kurashiki, nella prefettura di Okayama. Città di mercanti durante l'era Edo, conserva i suoi magazzini dalle mura bianche, le sue case in legno e il canale bordato di salici. Soprannominato la « Venezia nipponica », riunisce oggi musei, botteghe di artigiani e negozi all'interno di un perimetro completamente pedonale e preservato.

Perché visitare il Bikan

Il Bikan offre una lettura rara dell'urbanistica giapponese: un quartiere mercantile prospero del XVII secolo giunto intatto fino a noi, completato da edifici di ispirazione occidentale eretti durante l'era Meiji. I suoi cavi elettrici sono stati interrati per preservare l'estetica dell'insieme, e l'illuminazione pubblica riproduce i lampioni in stile Taisho, particolarmente apprezzabili al calar della notte.

Il quartiere riunisce in poche strade numerosi musei di primo piano, una passeggiata lungo il canale, botteghe di ceramica Bizen e un santuario shintoista sulle alture. Contate mezza giornata per una visita semplice, un'intera giornata se includete più musei.

Storia del quartiere

Sotto lo shogunato Tokugawa, Kurashiki dipendeva direttamente dal governo di Edo, il che le conferiva lo status di territorio amministrato. La città divenne un centro logistico del commercio del riso, i cui magazzini (kura) hanno dato il loro nome al luogo. Le mura bianche intonacate e le tegole verniciate nere di questi edifici costituiscono ancora oggi il riferimento visivo del Bikan.

Durante l'era Meiji, l'industria tessile prese il relativo. Diversi edifici di influenza occidentale testimoniano questo periodo di apertura, in particolare l'antico ufficio turismo presso il ponte Nakabashi e l'antica fabbrica tessile divenuta Kurashiki Ivy Square, le cui mura in mattoni rossi contrastano con l'architettura tradizionale circostante.

Cosa vedere nel Bikan

Il museo d'arte Ohara

Installato in un edificio ispirato al Partenone, il museo delle Belle Arti Ohara è uno dei più antichi musei d'arte occidentale del Giappone. Le sue collezioni riuniscono opere di El Greco, Corot, Rodin, Gauguin e Picasso, completate da una sezione dedicata alla pittura contemporanea giapponese.

Il museo Kurashiki Mingei-kan

Questo museo di arte popolare ospita circa 800 pezzi: ceramiche e lacche provenienti dal Giappone e da altri paesi. Occupa antichi magazzini di riso riconvertiti, il che lo rende al contempo un luogo d'esposizione e una testimonianza architettonica.

Il canale e la crociera in barca

Il canale centrale è la spina dorsale del quartiere. Una crociera in barca di una ventina di minuti permette di osservare le facciate dall'acqua e di affiancare la casa Yurinso dalle tegole verdi (classificata bene culturale importante), il museo archeologico Koko-kan e il museo dei giocattoli giapponesi, che dispone anche di una galleria, una bottega e un caffè.

La strada Honmachi-dôri

A nord del Bikan, la strada Honmachi-dôri attraversa i quartieri di Honmachi e Higashimachi da est a ovest. L'allineamento di case in legno scuro ospita caffè, botteghe e negozi. È il luogo ideale per portare via ceramiche Bizen, specialità artigianale della regione.

Il santuario Achi

Sul monte Tsurugata, il santuario shintoista Achi (Achi-jinja) si raggiunge per mezzo di una scalinata in pietra. La breve salita offre una vista sui tetti del quartiere. Il santuario accoglie ogni anno una festa tradizionale segnata da danze mascherate e rullare di tamburi.

Kurashiki Ivy Square

Questo antico filatoio di cotone, riconoscibile dalle sue mura in mattoni rossi tappezzate d'edera, ospita ora un hotel, ristoranti, un museo e una galleria. L'insieme illustra la riconversione industriale del quartiere senza frattura con il suo patrimonio.

Quando andare

Il Bikan si visita tutto l'anno, ma due periodi si distinguono:

• Fine aprile: la fioritura dei ciliegi lungo il canale trasforma la passeggiata e la crociera in barca.
• Sera: al calar della notte, i lampioni in stile Taisho illuminano le facciate bianche e creano un'atmosfera diversa, più tranquilla che di giorno.

L'estate può essere calda e umida, l'autunno offre colori interessanti sulle alture del santuario Achi, e l'inverno rimane praticabile, con meno affluenza nei musei.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: 3-6 ore a seconda del numero di musei visitati.
• Tariffe: ingresso gratuito nel quartiere, biglietteria a pagamento per ogni museo e per la crociera in barca (tariffe moderate, biglietto della barca venduto all'ufficio turismo).
• Orari: la maggior parte dei musei apre al mattino fino al tardo pomeriggio, chiusura settimanale il lunedì per molti di loro. Verificate in anticipo.
• Ufficio turismo: situato presso il ponte Nakabashi, in un edificio di architettura occidentale. Qui si ritirano le mappe e i biglietti di crociera.

Come arrivarci

Il quartiere si trova a circa 10 minuti a piedi dalla stazione di Kurashiki, accessibile da Okayama sulla linea San'yō (una decina di minuti di tragitto). Da Tokyo, Kyoto od Osaka, lo Shinkansen raggiunge Okayama, poi coincidenza per Kurashiki.

In loco, tutto si fa a piedi. La bicicletta rimane possibile nelle strade periferiche, ma il cuore del Bikan è pedonale.

Da vedere nei dintorni

• Il castello di Himeji: a circa un'ora di treno, il più celebre castello feudale del Giappone.
• Il monte Arashiyama: alle porte di Kyoto, celebre per la sua foresta di bambù.
• La strada storica del Nakasendo: antica via che collegava Kyoto a Edo, costellata di villaggi preservati.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Bikan si integra naturalmente in un itinerario tra Okayama, Hiroshima e il Kansai. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Giappone.