Il lago Ashi si estende su 7,2 km² nel cuore della caldera del vulcano Hakone, a 723 metri di altitudine. Con i suoi 21 km di circonferenza, questo lago di cratere figura tra i specchi d'acqua più fotografati del Giappone, in particolare per il riflesso del monte Fuji che offre in giornate terse. Le sponde accolgono santuari, fonti termali e una rete di imbarcazioni che ne fanno uno dei punti cardine della regione di Hakone.

Perché visitare il lago Ashi

Il lago Ashi combina diversi vantaggi rari nello stesso luogo. È innanzitutto uno dei migliori punti di osservazione del monte Fuji dalla regione di Tokyo, con il picco che appare all'orizzonte in giornate limpide. È poi un luogo di grande importanza shintoista, con il santuario Hakone-jinja e il suo celebre torii rosso piantato nell'acqua. È infine una destinazione divertente, dove galeoni, pedalò a forma di cigno e autobus anfibii sostituiscono le tradizionali imbarcazioni turistiche.

Il lago è anche conosciuto dagli appassionati di anime giapponesi: la città fittizia di Tokyo-3, in Neon Genesis Evangelion, è situata sulle sue sponde.

Una caldera e una leggenda

Il lago Ashi si è formato circa 3.000 anni fa, a seguito di un'esplosione freatomagmatica che provocò il parziale collasso del monte Kami. Il cratere risultante si è progressivamente riempito d'acqua per dare origine all'attuale lago.

La tradizione locale racconta che nell'epoca Nara (710-794), un drago a nove teste chiamato Kuzuryu terrorizzava gli abitanti del lago. Secondo la leggenda, si offrivano sacrifici umani per placare la creatura, fino a quando un monaco buddhista riuscì a incatenarla sul fondo delle acque. Il drago, convertito, divenne allora una divinità protettrice ancora venerata oggi nel santuario Kuzuryu.

Cosa vedere e cosa fare sul lago Ashi

Le crociere e le imbarcazioni

L'attraversamento del lago è l'esperienza principale. Tre imbarcaderi costeggiano le sponde:

• Togendai, al nord, collegato alla funivia di Hakone
• Hakone-machi, al sud
• Moto-Hakone, a sud-est, vicino al torii galleggiante

Le imbarcazioni che circolano tra questi punti assumono forme inattese: galeoni ispirati alle navi europee del XVII secolo, pedalò a forma di cigno o autobus anfibii. La compagnia Seibu propone inoltre collegamenti dal molo di Hakone-en. Le partenze sono frequenti, con intervalli di circa 30 minuti, a tariffe modeste in base alla distanza.

Il torii galleggiante e il santuario Hakone-jinja

Il grande torii rosso piantato nell'acqua a sud-est del lago, vicino a Moto-Hakone, è il motivo più riconoscibile del sito. Segna l'ingresso del santuario Hakone-jinja, annidato in una foresta di cedri centenari sulla riva. Il santuario ospita diversi padiglioni e un sentiero d'accesso che attraversa un sottobosco ombroso.

Il monte Komagatake e il santuario Kuzuryu

La funivia collega la riva alla vetta del monte Komagatake, da dove il panorama abbraccia il lago e, in giornate terse, il monte Fuji. In cima si trova il santuario Hakone-jinja Mototsumiya, considerato il santuario originale di Hakone.

Sulla riva, a circa 20 minuti a piedi da Hakone-en, il santuario Kuzuryu è dedicato al drago della leggenda. Il suo torii immerso si osserva da un pontile vicino al padiglione principale. Il santuario è frequentato ogni 14 febbraio da giovani donne venute a pregare per le loro relazioni amorose, poiché il drago è divenuto anche una divinità tutelare dei sentimenti romantici.

L'antico percorso del Tokaido e il Hakone Check Point

La riva meridionale conserva un tratto ben preservato dell'antico percorso del Tokaido, via storica che collegava Edo (Tokyo) a Kyoto. Vi si incontra l'Hakone Check Point (Hakone Sekisho), un posto di controllo ricostruito che filtrava i viaggiatori durante l'epoca Edo. Nelle vicinanze, il parco Kyu Hakone Riukyu occupa il sito dell'antico palazzo estivo della famiglia imperiale, con un percorso che offre vedute panoramiche sul lago.

Kimono e cerimonia del tè

Di fronte all'imbarcadero di Hakone Sekisho-ato, l'istituto Sekisho Tabimonogatari Kan riunisce negozi di souvenir e ristoranti. Il suo primo piano offre il noleggio di kimono con la sistemazione dell'obi, seguito da una cerimonia del tè tradizionale. L'esperienza completa consente di passeggiare in abito tradizionale attraverso i vicoletti della riva del lago.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete mezza giornata per una crociera e la riva meridionale, una giornata intera per combinare Hakone-jinja, Komagatake e Kuzuryu
• Attività: crociere, canottaggio, pesca, trekking, noleggio di kimono
• Spostamenti sul posto: a piedi, imbarcazioni tra gli imbarcaderi, funivia verso Komagatake
• Tariffe: moderate per gli attraversamenti, più elevate per le esperienze kimono + tè

Quando visitare il lago Ashi

Le temperature sul lago oscillano tra 3 °C a novembre e 27 °C ad agosto. L'altitudine rende l'aria più fresca che a Tokyo, aspetto da considerare nella preparazione dei bagagli.

• Novembre: fogliame autunnale nelle foreste circostanti, cielo spesso sereno, condizioni ideali per avvistare il monte Fuji
• Dicembre a febbraio: aria secca e limpida, miglior visibilità del Fuji innevato, ma temperature basse
• Aprile-maggio: ciliegi in fiore e verdeggiamento tenero, afflusso elevato di visitatori
• Estate: clima mite rispetto a Tokyo ma stagione piovosa in giugno-luglio, foschia frequente sul lago

Poiché la visibilità del Fuji è capricciosa, privilegiate le prime ore del mattino e un cielo limpido.

Come raggiungere il lago Ashi

Il lago Ashi si trova nel comune di Hakone, nella prefettura di Kanagawa.

• Dalla stazione di Hakone-Yumoto, porta d'ingresso della regione: circa 1 ora in autobus
• Dalla stazione di Odawara: circa 30 minuti in autobus
• Da Shinjuku (Tokyo): circa 2 ore e 30 minuti in autobus in autostrada, uscita ovest della stazione

Se arrivate con autobus a lunga percorrenza da Tokyo, è meglio pianificare la visita del lago all'inizio della giornata per sfruttare la migliore illuminazione sul Fuji.

Nelle vicinanze

Il lago Ashi s'inscrive nell'ecosistema turistico di Hakone, celebre per le sue fonti termali (onsen), il museo all'aperto e la valle vulcanica di Owakudani accessibile tramite funivia. La regione si presta a un soggiorno di due o tre giorni che combina relax termale e passeggiate.

Per approfondire l'esplorazione dei laghi e delle montagne giapponesi, potete considerare il monte Tsukuba a nord di Tokyo, il monte Hiei presso Kyoto o il monte Inasa a Nagasaki, altrettanto punti di vista panoramici caratteristici.

Domande frequenti

Includere il lago Ashi nel vostro viaggio

Il lago Ashi si combina idealmente con un soggiorno in onsen a Hakone e una tappa a Tokyo o Kyoto. Per costruire un itinerario su misura integrando questa regione vulcanica, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Giappone.