Sui fianchi del monte Mikasa, a est di Nara, il santuario Kasuga Taisha allinea padiglioni rossi vermiglio e migliaia di lanterne nel cuore di una foresta sacra. Con più di 1 250 anni di storia, è iscritto al Patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1998 tra i monumenti storici dell'antica Nara.

Perché visitare il Kasuga Taisha

Kasuga Taisha riunisce tre elementi che ne fanno una tappa imprescindibile nella regione del Kansai. Innanzitutto, la sua architettura Kasuga-zukuri, ereditata dall'inizio dell'VIII secolo, con padiglioni rossi vermiglio coronati da tetti in corteccia di cedro. In secondo luogo, la sua collezione di lanterne, senza eguali in Giappone: 2 000 lanterne in pietra ricoperte di muschio e lichene costeggiano i sentieri, mentre 1 000 lanterne in bronzo sono sospese nei corridoi e nei padiglioni. Infine, il suo contesto naturale, ai margini di una foresta primaria sacra e in prossimità immediata del parco dei cervi di Nara.

Storia e fondazione

Nara, un tempo denominata Heijo Kyo, era la capitale del Giappone nell'VIII secolo. Secondo la leggenda, Takemikazuchi no Mikoto, il « dio del Tuono », arrivò su un grande cervo bianco al monte Mikasa per proteggere la nuova capitale. Fu in omaggio a questo evento che il santuario fu eretto sul fianco della montagna, rivolto verso il sole nascente.

Il clan Fujiwara, allora all'apice del suo potere, diede il via libera alla costruzione del monumento nel 768. Kasuga Taisha divenne così il santuario tutelante del clan. Tre altre divinità vi sono venerate insieme a Takemikazuchi: Futsunushi no Mikoto (dio delle spade), Ame no Koyane no Mikoto (dio della saggezza), e Himegami, moglie di quest'ultimo.

In conformità alla tradizione scintoista, il rituale dello Shikinen Zotai — ricostruzione e restauro completo del santuario — ebbe luogo ogni due decenni fino alla fine del periodo di Edo, garantendo la conservazione degli edifici e delle tecniche.

Cosa vedere sul posto

L'enceinte principale e la porta Romon

Il viale d'accesso attraversa una foresta cosparsa di vecchie lanterne in pietra, dove circolano liberamente i cervi shika, considerati messaggeri delle divinità. Alla fine del percorso, la porta Romon segna l'ingresso dell'enceinte sacra. All'interno, i padiglioni con muri bianchi e colonne rosso vermiglio illustrano lo stile Kasuga-zukuri. Nella sala delle preghiere, gli omikuji (oracoli scritti) sono disponibili per i visitatori.

I corridoi dalle mille lanterne

I lunghi corridoi bordati di colonne rosse ospitano le lanterne in bronzo sospese, offerte accumulate da otto secoli da aristocratici e samurai in cambio di voti di protezione, prosperità o vittoria in battaglia. L'accesso a queste gallerie è a pagamento, a una tariffa moderata.

Il giardino botanico Shinen Manyo

Nelle vicinanze dell'edificio principale, il giardino botanico Kasuga Taisha Shinen Manyo ospita più di 250 specie vegetali, in grande maggioranza menzionate nel Manyoshu, la più antica raccolta di poesie giapponesi, compilata durante il periodo di Nara. I glicini fioriscono alla fine di aprile.

La foresta primaria e il museo

Al di là del santuario si estende la foresta primaria di Kasuga, sacra e vietata al pubblico, il che ne ha preservato la vegetazione per più di un millennio. Per completare la visita, il museo Kasuga Taisha espone oggetti liturgici, incluse due serie di grandi tamburi decorati.

Quando venire

Il santuario può essere visitato tutto l'anno, ma due periodi si distinguono in particolare:

• Febbraio e agosto: il festival di Mantoro illumina le 3 000 lanterne del santuario al tramonto, creando una delle scene notturne più affascinanti del Kansai.
• Fine aprile: fioritura dei glicini nel giardino Shinen Manyo.
• Novembre: colori autunnali nella foresta circostante e nel parco di Nara.

Informazioni pratiche

• Orari: il padiglione principale apre al mattino presto e chiude nel tardo pomeriggio, con orari ridotti in inverno. Il giardino botanico e il museo aprono più tardi al mattino.
• Tariffe: ingresso gratuito all'edificio principale. Accesso ai corridoi interni e al museo a pagamento, a una tariffa moderata.
• Durata della visita: contate da 1h30 a 2h30 per combinare santuario, corridoi e giardino botanico.
• Abbigliamento: prevedete scarpe comode, il percorso d'accesso è in leggera salita su terreno naturale.

Come arrivare

Il santuario si trova a est del parco di Nara. Dalla stazione Kintetsu Nara, contate circa 30 minuti a piedi attraverso il parco; dalla stazione JR Nara, circa 45 minuti. Autobus collegano regolarmente le due stazioni al santuario: scendete alla fermata Kasuga Taisha Honden, situata più vicino all'ingresso.

Cosa combinare nelle vicinanze

Kasuga Taisha si inserisce in un insieme di siti storici accessibili a piedi o in autobus dal centro di Nara. Si combina naturalmente con il Todai-ji e il suo grande Budda, il tempio Kofuku-ji e la sua pagoda a cinque piani, così come il parco dei cervi. Per prolungare l'itinerario nel Kansai, potete raggiungere il castello di Himeji o deviare verso Hida Takayama per un'immersione nel Giappone tradizionale delle Alpi.

Domande frequenti

Preparare il tuo viaggio

Kasuga Taisha si integra naturalmente in un itinerario incentrato sul Kansai e l'antica capitale imperiale. Per costruire un soggiorno su misura includente Nara, Kyoto e oltre, consulta le nostre idee di viaggio in Giappone.