Situato lungo il fiume Sumida, nel nord-est di Tokyo, Asakusa concentra su poche strade l'eredità dell'antica città di Edo. Il quartiere deve la sua fama al tempio Senso-ji, il più antico santuario buddhista della capitale, intorno al quale gravitano negozi di artigianato, botteghe di prelibatezze e vicoli popolari.

Perché visitare Asakusa

Asakusa offre un contrasto raro a Tokyo: un tessuto urbano a misura d'uomo, segnato da pellegrini, artigiani e venditori ambulanti, a soli pochi fermate di metropolitana dai quartieri ultramoderni come Shibuya o Shinjuku. È uno dei pochi settori dove si percepisce ancora l'atmosfera della Tokyo popolare prebellica, nonostante i bombardamenti del 1945 che distrussero la maggior parte del tempio, ricostruito identicamente negli anni Cinquanta.

Il quartiere rimane un punto fermo della cultura tradizionale: laboratori di calligrafia, fabbricanti di sandali geta, negozi di kimono usati, teatri di rakugo. È anche il punto di partenza di gite in barca sul Sumida, con vista sui ponti storici.

Storia del quartiere e del Senso-ji

Secondo la tradizione, il tempio Senso-ji fu fondato nel 645 dopo che due pescatori ebbero ripescato dalle loro reti una statuetta della dea Kannon nel fiume Sumida. Un santuario fu eretto per ospitarla, poi ampliato nel corso dei secoli fino a diventare un grande luogo di pellegrinaggio durante il periodo di Edo (1603-1868).

Il quartiere circostante si sviluppò come zona di intrattenimento popolare: teatri di kabuki, narratori, sale di spettacoli. All'inizio del XX secolo, Asakusa era uno dei centri culturali più animati del paese. Le distruzioni della Seconda Guerra Mondiale cancellarono gran parte di questo patrimonio costruito, ma l'identità del luogo si mantenne grazie alla ricostruzione del tempio e alla fedeltà degli abitanti.

Cosa vedere ad Asakusa

La porta Kaminari-mon

L'ingresso del complesso Senso-ji è marcato dalla porta Kaminari-mon (porta del Tuono), riconoscibile per l'enorme lanterna rossa. Ospita le sculture in legno di Fujin e Raijin, dei del vento e del tuono, che proteggono i pellegrini.

La strada Nakamise

Oltre la porta, la strada Nakamise conduce al tempio per circa 250 metri. Fiancheggiata da negozi gestiti talvolta dalle stesse famiglie da diverse generazioni, propone ventagli, pettini in legno, carte washi, oltre a specialità da gustare sul posto come i ningyo-yaki (dolcetti farciti di pasta di fagioli rossi) e gli senbei.

Il tempio Senso-ji

Anche chiamato Asakusa Kannon, il tempio presenta un padiglione principale dai tetti ricurvi, un bruciaprofumi dove i fedeli si attraggono il fumo purificatore, e una pagoda a cinque piani. Accanto al tempio buddhista si trova il santuario shintoista Asakusa-jinja, illustrazione concreta della convivenza delle due religioni in Giappone.

La Tokyo Skytree

Dall'altro lato del fiume Sumida, nella circoscrizione vicina, si erge la Tokyo Skytree, torre di radiodiffusione di 634 metri. Le sue due piattaforme di osservazione offrono una vista libera sull'agglomerato urbano e, in condizioni di cielo sereno, sul monte Fuji. Contate 15-20 minuti a piedi da Senso-ji.

Il parco Sumida

Lungo il fiume, il parco Sumida è un luogo di passeggiata popolare, particolarmente alla fine di marzo e inizio aprile durante la fioritura dei ciliegi (sakura).

Quando visitare Asakusa

Asakusa si visita tutto l'anno, ma diversi periodi si distinguono:

• Fine marzo - inizio aprile: fioritura dei ciliegi lungo il Sumida.
• Metà maggio: il Sanja Matsuri, uno dei tre più grandi festival shintoisti di Tokyo, attira circa 1,5 milioni di visitatori in tre giorni intorno al santuario Asakusa-jinja, con processioni di mikoshi (altari portatili).
• Fine luglio: il grande spettacolo pirotecnico del Sumida, uno dei più antichi del Giappone.
• Dicembre: mercato Hagoita-ichi al Senso-ji, dove si vendono racchette decorative di buon auspicio.

Per godere del tempio senza la folla, privilegiate le visite al mattino presto (il complesso esterno è accessibile 24 ore su 24, il padiglione principale secondo orari precisi).

Informazioni pratiche

• Tariffa: l'accesso al tempio Senso-ji e al santuario Asakusa-jinja è gratuito. L'ascesa della Tokyo Skytree è a pagamento, con tariffa elevata.
• Durata della visita: contate 2-3 ore per il quartiere tradizionale, mezza giornata se includete lo Skytree.
• Alloggio: Asakusa offre numerosi ryokan e hotel di fascia media, spesso più convenienti rispetto ai quartieri di affari.
• Da evitare: la strada Nakamise a metà giornata, particolarmente affollata nei fine settimana.

Come raggiungerlo

• Metropolitana: stazione Asakusa, servita dalle linee Asakusa (Toei) e Ginza.
• Treno: linea Tobu (utile per raggiungere Nikko da Asakusa).
• Barca: navette fluviali sul Sumida che collegano Asakusa a Hama-rikyu e Odaiba.

Attenzione, Asakusa non si trova sulla linea Yamanote e quindi non è accessibile con il JR Pass.

Nelle vicinanze

Diversi siti completano una giornata ad Asakusa: il quartiere di Ueno e il suo parco-museo a due fermate di metropolitana, il mercato di Kappabashi (strada degli utensili da cucina), e il quartiere moderno di Sumida intorno allo Skytree. Per proseguire l'esplorazione dei grandi luoghi buddhisti del Giappone, si potrà successivamente considerare una visita al monte Kōya o al monte Hiei, due dei più importanti centri monastici del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Asakusa si integra naturalmente in un soggiorno a Tokyo, spesso all'inizio o alla fine di un itinerario per cogliere il contrasto tra il Giappone tradizionale e la megalopoli contemporanea. Per costruire un itinerario su misura mescolando grandi città e siti spirituali, consultate i nostri viaggi in Giappone.