Per i giapponesi, un onsen è un'arte di vivere e un antidoto allo stress. Questa pratica rilassante di relax affascina anche i turisti. In gruppo o da soli, ci si immerge senza riserve nel bagno termale e si godono pienamente i quindici minuti di calore e tranquillità. Alcuni onsen regalano viste sublimi. L'acqua delle sorgenti vulcaniche porta con sé i suoi benefici terapeutici. Alla fine ci si sente rigenerati, pronti a riprendere il viaggio in Giappone con rinnovato entusiasmo.

Storia

Si dice che le sorgenti calde possedessero un tempo i loro propri « kami », le divinità giapponesi. I primi popoli dell'arcipelago avrebbero eretto i loro villaggi attorno ai bacini, che attiravano anche la selvaggina per la loro ricchezza di minerali. Il Nihongi (anno 720) menziona l'Arima onsen, fondato nel 631 nella prefettura di Hyōgo, come la prima sorgente termale del Giappone. Il Dôgo onsen, a Matsuyama, fa parte anch'esso dei più antichi.

A lungo riservati ai rituali sacri, gli onsen hanno iniziato a essere utilizzati a scopo terapeutico durante l'era Kamakura (1185-1333). I monaci praticavano rituali di purificazione shintoista nei templi, mentre i signori, durante le guerre dell'era Sengoku (1477-1573), vi trovavano riposo tra i combattimenti.

Durante l'era Edo (1603-1868), centri termali si sono gradualmente formati attorno alle sorgenti calde. I giapponesi vi accorrevano inizialmente per cure di lunga durata, ma i turisti non tardarono a prenotare soggiorni di una o due notti. La pratica degli onsen divenne allora parte integrante della cultura giapponese. Diverse città acquisirono fama grazie alla qualità delle loro acque termali. Hakone, ad esempio, si vanta di possedere bagni caldi fin dall'VIII secolo.

Scoprire gli onsen

Gli onsen, proprio come i sushi, fanno parte delle grandi fondamenta della cultura nipponica. Sparsi nelle foreste e nelle montagne, sulle coste, nelle città e nei villaggi di campagna, sono più di 3 000 a soddisfare il desiderio di relax di milioni di giapponesi e turisti ogni anno. Scopriamo questi piccoli paradisi fumanti nel paese del sol levante.

Gli onsen più apprezzati

A Matsuyama, sull'isola di Shikoku, le sorgenti calde del Dôgo onsen confortano i bagnanti fin dall'VIII secolo. La famiglia imperiale conosce bene il luogo. Fondato alla fine del XIX secolo, l'edificio in legno che ospita i bacini ha ispirato Hayao Miyazaki per il suo capolavoro « La città incantata ». A nord-ovest di Tokyo, il Kusatsu onsen a 1 200 metri di altitudine vanta la portata d'acqua calda più importante del Giappone grazie alle numerose sorgenti vulcaniche sparse nei monti di Gunma. Nel fine settimana, molti abitanti di Tokyo fanno il viaggio per rigenerarsi nello Yabatake.

Sull'isola di Kyushu, il Beppu onsen forma il più grande complesso di sorgenti termali del Giappone. La città è fumante con il vapore perpetuo che esce dalle fognature, dagli onsen e dai ryokan che costellano i vicoli. Infine, c'è il Gero onsen nella prefettura di Gifu, che il poeta Hayashi Razan ha elogiato durante l'era Edo.

I rotenburos, i bagni caldi all'aperto

Benchè non esista un « cattivo » onsen in Giappone, la posizione e le viste fanno la differenza. Gli onsen all'aperto, chiamati rotenburos, sono particolarmente apprezzati per rilassarsi al caldo mentre si contempla il paesaggio. Nella città di Shirahama, il Saki-no-yu onsen si affaccia sull'oceano Pacifico, ammirando la danza delle onde che si infrangono nelle vicinanze. Alla stazione termale di Kawayu nei monti Kii, i bagnanti si immergono direttamente nel fiume Oto, nel cuore di una collina di pini. Nella penisola di Kii, il rotenburo di Katsuura si affaccia su calette turchesi.

Per gli appassionati del monte Fuji, l'Hottarakashi onsen, che dispone di due bagni termali, offre una splendida vista sul monte più alto del Giappone e sulla valle di Kofu. Tamatebako, a sud della prefettura di Kagoshima, possiede anch'esso due rotenburos, uno con una prospettiva sul mare e il monte Kaimon, l'altro con vista sulla roccia di Takeyama. A Takaragawa, ci sono quattro rotenburos comodamente situati sulle rive di un fiume di montagna. Poi, annotiamo il Furô onsen, non lontano da Shirakami-Sanchi, sito iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Sappiate che gli uomini non sono gli unici ad amare immergersi nelle acque vulcaniche. Nel parco naturale di Jigokudani, nel cuore delle Alpi giapponesi, i macachi giapponesi apprezzano anch'essi i bagni caldi.

Consigli pratici

Gli onsen e i bagni pubblici non sono destinati all'igiene personale. Dovete fare la doccia prima di immergervi nudi nelle acque calde solfatare o limpide. Alcuni bacini sono gratuiti, i meglio attrezzati sono a pagamento. Ogni struttura dispone di spogliatoi per riporre gli effetti personali e di uno spazio doccia per lavarsi. Di solito potete noleggiare un asciugamano in loco.

Gli onsen esistono in diverse forme: onsen interni o rotenburos, misti o separati per uomini e donne, privati o pubblici. Si differenziano per il loro contenuto minerale. I bacini più conosciuti appartengono principalmente ai Ryokans, le tradizionali locande giapponesi. Non confondete gli onsen e i sentôs, la cui acqua proviene dal rubinetto.

Restrizioni sui tatuaggi

Molti onsen e sentôs non ammettono i tatuaggi, poiché considerati un'esclusiva dei yakuza. Questa disposizione è applicata rigorosamente in tutto il paese ed è valida anche per i turisti. Potete sempre provare a coprire un piccolo tatuaggio con un cerotto adesivo, ma la cosa migliore è chiedere ai responsabili dell'onsen se sia possibile un'eccezione. Chiedete loro: « Irezumi wa daijōbu desu ka » (i tatuaggi sono autorizzati?). Molti centri termali e onsen sono ormai concilianti su questo argomento nei confronti degli stranieri. Se un onsen vi nega l'accesso, ne troverete un altro che vi accetterà.

Tariffe

Alcuni dei migliori onsen del Giappone sono accessibili gratuitamente. Vi basta portare l'asciugamano, togliervi i vestiti, fare una piccola pulizia, poi, tuffo, immergetevi nell'acqua. Per le stazioni a pagamento, la tariffa rimane abbordabile, in media 500 yen. Gli onsen più lussuosi possono richiedere l'ingresso a 4 000 yen.